相比之下，秦修就有那么一丢丢幸运加成了。

近来各地属官屡有上书, 言说当地商人联手哄抬物价，以至市场混乱，且屡禁不止。官家颇为忧心, 这才在本次殿试中出了个“平抑物价”的考题。

这可难住了众考生，他们读的是圣贤书, 骨子里大多瞧不起生意人，对商贸之事半点都不了解，又怎能提出行之有效的见地？

秦修却不同。她的母亲纪氏的娘家是开银楼的, 秦三叔跟着老丈人做了多年生意。秦修自小耳濡目染，于此道自有一番见解。

他在考卷上写了个“设立市易司”的法子。

他提出, “市易司”可由由官府管辖，负责勘察坊市，出钱收购滞销货物，短缺时再卖出。这样一来就能限制商人对货源的垄断, 不仅有利于平抑物价，还能增加国库收入，可谓一举多得。

官家看了他的答卷，连连点头，“这法子可是你想出来的？”

秦修躬身道：“回陛下，此法并非学生自己所想，而是有幸听到长辈们议论，学生今日便斗胆发挥了一番。”

官家见他言语坦诚，且年纪轻轻便应对自如，更为欣喜，“我大昭能有秦生这般人才，何愁国之不兴，民之不富？”

有那些和定远侯府交好的考官顺势说道：“这位便是定远侯府的二郎君，年前刚同安华郡主定了亲。”

官家一听，顿时龙颜大悦：“好好好，这般青年才俊竟是我赵家的女婿！”

于是，秦修就这样得了一甲第三名，民间称为“探花”。

纪氏知道了其中缘由，喜不自禁，第二天便让灶上蒸了十几笼拳头大的包子，炖了三大锅肥肉相间的五花肉，用来答谢神明、祭奠祖宗、犒赏忠仆。

秦莞高高兴兴地回娘家吃酒。

席面摆在主院，兄弟姊妹们像往常那般一人一方小案，跪坐在长辈们下首。

一家老少都到了，唯独少了萧氏和秦萱。

定远侯没提，秦昌也没吭声，所有人都保持着默契，仿佛家里没这俩个人。

关于萧氏和秦萱的情况，定远侯和秦耀没瞒秦莞。

萧氏每日在偏院吃斋念佛，看似真心悔过，实际不知能坚持多久。秦萱闹过两回，后来突然消停了。

贤妃派来的小丫鬟查出来了，是个名叫“冬儿”的粗使丫头——她钻过狗洞，自以为神不知鬼不觉，其实早就留下了气味，根本逃不过秦耀院里那两只青毛大狼犬的鼻子。

秦耀没打草惊蛇，只派人悄悄盯着。

冬儿这段时间偷偷出去过三次，可以借此推断贤妃并没有放弃萧氏和秦萱。

秦莞对母亲的手札更加好奇——里面到底写了什么，让堂堂一个宫妃如此牵肠挂肚？

整个家里除了秦昌，最惦记那对母女的反而是秦茉。

秦茉虽惦记秦萱，却不想见她，只暗地里叫丫鬟盛了些好酒好菜悄悄地给她送去。

秦茉的举动没瞒过家里人。只是定远侯没阻止，秦耀也没说什么，秦莞还拐弯抹角地夸了她两句。

反倒是秦薇，从前像条尾巴似的跟在秦萱身后，讨好秦萱，侍奉萧氏，表现得乖顺又孝敬。然而自从她们出事后，她看都没去看过一眼。

秦莞想到秦薇那日的反应，虽然没确切证据，却也隐隐知道她是知情的。她没想到这个看似最为忠厚老实的四妹妹竟是这般心思深沉，外加白眼狼。

当然，并不排除她性格谨小慎微，习惯于自保。只是秦莞怎么都对这种人喜欢不起来。

此时，秦薇正凑到秦茉跟前亲亲热热地说着话，那副小意讨好的模样再眼熟不过。

秦莞恍惚记起，小时候秦薇也曾这样对她，她嫌她胆小怯懦，不稀罕跟她玩。后来秦薇就转向了秦萱，这时候又换成了秦茉。

秦莞觉得刺眼，朝秦茉招了招手，“三妹妹，过来这边。”

秦茉充满警惕，“干嘛？”

秦莞微笑，“给你样好东西。”

秦茉撇了撇嘴，“你以为我傻吗，你的东西哪一样是那么好拿的？我才不要。”

秦莞挑挑眉，“‘大将军’新出的画册，确定不要？”

秦茉腾地坐起身，惊喜道：“当真？”

秦莞从身后抽出一本——是秦修刚从印局拿回来的——举起来晃了晃。

秦茉像只归巢的小鸟似的扑到她跟前，将画册一把抢到手里，边翻边狐疑地看她，“果真是新出的，铺子里还没上，你怎么会有？”

秦莞神秘地笑笑，“我要说我和‘大将军’认识你信吗？”

秦茉顿时瞪大眼，一副大受打击的模样，“大姐姐，你告诉我，是不是这天下的好事都让你占尽了？”

她嗓门极高，所有人都听到了，席上一片笑声。

唯有秦薇低着头，眼中闪过一丝晦暗。

她知道秦莞是故意的，故意不让她和秦茉说话。她也知道，秦莞从小就看不起她。

她都知道。

她都记得。

她会牢牢地刻在心里。

***

四月末，杏林初宴，官家亲至琼林苑宴赏众进士。

今科登榜的二百余举子中，唯有苏泽和秦修最为年少，且生得风流俊朗。官家封其为“探花使”，命其遍访名园，觅得花魁。

探花郎打马游街，不知多少宝马香车一路跟随，更有坊间百姓夹道围观，将二百余步宽的御街堵得水泻不通。

那些有园子有名花的人家无不盼着探花使入内一观，即便选不中花魁也足以吹嘘一番。

历来有个不成文的规矩，探花使摘花可取两朵，一朵献于御前，余下的可赠给姊妹亲眷，拿到花的人往往会大大地出一番风头。

苏泽在安国长公主园子里摘了朵芍药，秦修选了枝茉莉。俩人又游游逛逛去了定远侯府，在一方居各掐了一朵牡丹。

秦修下手最狠，把刚开的那朵“千心黄”给摘走了。

那是大皇子妃送给秦莞的，精心养了小半年才开了这么一朵。秦莞心疼得不行，非要抢回去。

秦修哪里容得她抢？他特意摘下这个象征皇家的颜色不是为了讨好官家，而是为了送给未婚妻。

眼瞅着黄灿灿一朵牡丹花拿在赵攸宁手里，秦莞心里酸溜溜的，大骂秦修借花献佛，脸皮厚。

秦修哈哈大笑。

众人拿眼瞅着，直说秦家兄妹感情真好。

好个屁！

秦莞用足了力气，一脚踩在秦修红灿灿的探花袍上。

苏泽忙拦住她，把自己手里那朵粉白的芍药给了她，“这是特意给莞妹妹摘的，快别气了，再生气就要变丑了。”

秦莞白了他一眼，“表哥这是在哄三岁孩子吗？”

苏泽笑：“莞妹妹瞧着可不像三岁的，怎么也该有五岁了。”

秦莞没绷住，扑哧一声笑了。

苏泽俯身，将那朵芍药别在她发间。

粉白的颜色衬着小娘子娇嫩可人的脸，当真是芳华尽显。不知是花为人增了色，还是人给花添了彩。

周围顿时响起一片惊呼之声，无数双眼睛齐刷刷地盯在那朵花上，恨不能变成一片花瓣，也好被状元郎的手碰上一碰。

到底是年轻的小娘子，秦莞难免有那么一丢丢虚荣心。全京城都想嫁的苏小公爷，如今又成了状元郎，是她表哥，还把花给了她！

这么一想，秦莞又高兴了。

有人却不高兴了。

梁桢吊儿郎当地坐在马上，暗搓搓地想着要不要把压箱底的书本找出来，考个状元玩玩。或者改天把苏泽约出来打上一架，更便宜。

这边，两位探花使顺利摘得花魁，飞身上马，准备返回琼林苑。

秦莞、宋丹青、赵攸宁走在一起，两个小娘子手里各有一朵花，正举给宋丹青看。

恰逢魏欣从旁走过，轻笑着说道：“你们两个呀，怎么不知道体谅体谅宋娘子的心？快别显摆了，免得她难过，要抢你们的！”

这话表面听着像在开玩笑，实际却是挑拨离间，但凡宋丹青气量狭小些定然会不舒坦。

三个小娘子互相看看，谁都没接魏欣的话。

宋丹青捏着帕子，给赵攸宁擦了擦额头的汗。

秦莞笑嘻嘻地凑过去撒娇：“嫂嫂，我也要。”

“快别胡说！”宋丹青不轻不重地拧了她一把，拧完之后还是给她擦了擦。

三个小娘子亲亲昵昵不似作假，惹得旁人羡慕不已。

这还不算完。

秦耀骑着马哒哒走来，墨色的劲装，挺拔的身形，不知吸引了多少人的目光。

他从身后“变”出一朵兰花，送到宋丹青面前，“当年我武举得魁，没机会摘花赠你，今日补上。”

这么多人看着，饶是向来稳重的宋丹青也不由愣住了，脑子还没反应过来手已经伸出去了。

秦耀一本正经地问：“可还喜欢？”

宋丹青的心怦怦乱跳，她强自镇定下来，柔声问：“为何是兰花？”

“此花清雅，与君同。”即使说着这般情话，秦耀依旧一本正经。

“多谢郎君。”宋丹青红着脸，转身上了马车。

郎君冷硬的脸上勾起一个微不可查的笑。

秦莞朝他竖起大拇指——哥，好样的！

秦耀调转马头，笑意更深。

魏欣怎么也笑不出来了。

同样笑不出来的还有数名围观的小娘子，有人嫉妒，有人羡慕，还有人悔不当初。

——早知道就不该拒了秦家的亲事，不仅能当上侯夫人，还能得个这般体贴的夫君！

顺道提一句，过了中秋秦耀和宋丹青就要成亲了，定远侯特向官家请旨，立了秦耀为世子。

不远处，一辆不起眼的马车内，萧氏放下车帘，面上闪过坚定之色。

一个宫人打扮的娘子低声问：“大娘子可想好了？”

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