仙城法相宗，渡空山云台洞深处，青石祭坛上供奉着一尊炼煞鼎，锈迹斑斑，神物自晦。这一日，鼎腹之中忽然响起沉闷的回响，如牛啼，如蛙鸣，咕咕呱呱三两声，煞气从鼎中冉冉腾起，收拢于一处，化作一条迟滞沉寂的冥河。一声水响，田嗣中从冥河中跌将出来，踉踉跄跄，脸色苍白，大口喘着粗气。
虽然逃脱大敌之手，冥河法相却从七阶跌至三阶，少了“冲波决荡”、“咫尺千里”、“天一重水”、“溯源回煞”四道神通，田嗣中坐不稳宗子之位，迟早会被师兄弟赶下去。云台洞中冰冷刺骨，他打了个寒颤，心神渐次平复，收起冥河，从祭坛旁拿起一根木槌，稍一迟疑，在炼煞鼎上敲了三下，退后数步跪倒在地。
片刻后，法相宗宗主泰羽上人匆匆来到云台洞中，见田嗣中如此狼狈，不觉心中一沉，道：“可是遭遇大敌，施展‘溯源回煞’之术？”
田嗣中苦笑道：“师尊法眼无差，弟子办差了事，非但害了浦师弟，还连累师门……”
泰羽上人伸手在他眉心一点，将一团煞气注入其中，凝神查探良久，方才叹息道：“你且细细道来，不可有半分隐瞒！”
田嗣中跪在炼煞鼎前，将此行来龙去脉一一禀告，连自己爱慕华山宗李希夷的一点私心，都毫不隐晦，和盘托出。泰羽上人皱起眉头追问了几句细节，不觉摇首道：“此女性情凉薄，非你佳偶，欲令智昏，你却是糊涂，也大意了！”
田嗣中沉默不语，心知师尊所言极是，但终是无法割舍一点思念。回想过往种种，李希夷但凡红口白牙许诺的，都一一兑现，然而此番同往幽州城，只说随机应变，便宜行事，从未答应他并肩御敌，却是他想当然了。李希夷或许不是性情中人，对他也没有另眼相看，但并非心怀恶意、不可交接之辈。
吃一堑，长一智，在泰羽上人心目中，田嗣中比蒲道人要紧得多，李希夷不合弃他而去，他能从强敌手下脱逃，也是有运数的人，法相宗发扬光大，还得落在田嗣中身上。但冥河法相一气跌至三阶，终究太过骇人听闻，宗子可入云台洞修行，乃众矢之的，难保有人心存觊觎，须得帮扶一把，免得误了大事。泰羽上人拿定了主意，从袖中摸出一只四鹤踏莲方壶，递与田嗣中，道：“这壶中有两条煞魂，虽有些残损，放入炼煞鼎中洗炼一番，可将法相提升至五阶，你且安心在云台洞中修炼，滕出岫那边若不大稳当，为师另遣人前去助阵。”
泰羽上人说罢拂袖而去，田嗣中谢过师尊护佑，一时也熄了心思，从四鹤踏莲方壶引出煞魂，投入炼煞鼎中，以师门秘传的心法催动宝鼎，洗炼煞魂，对外事不闻不问。
忽忽数月过去，田嗣中/功行圆满，将冥河法相提升至五阶，练回“冲波决荡”和“咫尺天涯”两道神通，出得云台洞，欲去往外域寻求机缘。泰羽上人告诫了几句，将四鹤踏莲方壶赠予徒弟，此壶乃他千年时从一古墓中得来的宝物，擒拿煞魂颇有妙用，田嗣中正好派得上用场。
田嗣中辞别师尊，踌躇片刻，没有去华山宗寻李希夷，径直来到仙武殿，从传送阵去往外域九折谷。他先去拜见崇云宗宗主滕出岫，又回到法相宗驻地，寻来几个师弟，问了近时战况，得知修炼血气秘术的大妖愈来愈多，也愈来愈棘手，人族落在下风，死伤甚重，往往连尸骨都抢不回来，被对方生吞活剥。
田嗣中隐隐觉得不安，但妖物血气越旺盛，孕育煞魂的可能性就越大，对法相宗来说反是好事，他迫切需要将冥河法相提升至七阶，练回“溯源回煞”的神通，人妖斗战惨烈之极，稍有不慎便死无葬身之地，多一宗保命的手段至关要紧。
人族修士的防线渐渐退后，最近处距离九折谷只有千里之遥，田嗣中谨慎地避开金刚门十妖将，往西南而去，一路寻觅大妖的行踪，窥准了猎物再下手，宁错过，不冒险。这一趟出猎，来回百余日，前后斩杀了数头大妖，只得了一些煞气，煞魂却一无所获。
田嗣中回转九折谷，将大妖的尸骸交与侯祎侯师弟处置，换些丹药灵珠回来。法相宗功法独树一帜，对丹药灵珠的需求不大，也没什么人会把心思放在炼丹炼器上，换来的丹药灵珠，与凡间市集流通的银钱相仿，多半与其他修道士做交易。用于交易的丹药有混元丹、种玉丹、先天丹三种，灵珠有乾金珠、青巽珠、漓水珠、丙灵珠、坤土珠五种，丹药培元固本，灵珠壮大灵气，留在手中也不吃亏，赠予小辈也拿得出手。
宗子吩咐的事，做师弟的自然不敢怠慢，无移时工夫，侯祎便将一袋丹药灵珠交给田嗣中。田嗣中见大差不离，随手将一瓶混元丹抛到他手中，权当跑腿所得，侯祎欢天喜地去了，暗自庆幸在师兄跟前混了个面熟，以后有机会的话可讨教一二。
田嗣中回到居所，掩上门户，从囊中取出“壶中戏”，倾转母锡壶，倒出一道蜃气，幻化为三尺许高的女乐，他一边饮酒，一边欣赏歌舞，杀戮的暴戾渐渐退去，心境重归于平和。只是没有蒲师弟那酒葫芦助兴，终究是少了些什么，田嗣中对他心存愧疚，然而人死如灯灭，纵然愧疚，也无济于事。
这一刻，田嗣中感到无比落寞。
烈酒一杯杯淌过喉咙，淌入腹中，他没有刻意消解醉意，任凭酒劲上涌，迷迷糊糊待要睡去，忽听得门外响起脚步声，眼神顿时清醒，微一鼓荡煞气，酒意荡然无存。侯师弟轻轻敲门，通禀道：“师兄，华山宗李师姐来访，要见你一面。”
“哪位李师姐？李希夷吗？”
“是。”
田嗣中微一沉吟，收起“壶中戏”，拉开木门，见侯祎按捺不住激动，显然将李希夷登门拜访当成是长面子的大事。远远望去，只见李希夷俏生生立于山崖下，面容清冷，拒人于千里之外，田嗣中朝她微一颔首，上前与她一会，看她有何分说。