到了午夜时分，狄青翻身起来。天空一片漆黑，狄青套上改装的简易水靠，将青袍反穿，将里面各色碎布头缝制成的斑斓而不规则的图案露在外面，将剩余牛肉和一壶酒揣起，身形一动，悄无声息地消失在夜色之中。

潜入黄河的过程远比狄青想象的容易许多，也许是黄河东岸是党项人的地盘，所以防范并不严密，江逐流顺利地潜入黄河，游到黄河西岸。

上了黄河西岸之后，狄青摸黑向前潜行。当他潜行到距离河岸两百多步的时候，忽然发现自己这个选择非常愚蠢。在黄河西岸，党项人的兵营绵延数十里，把整个黄河沿岸拦了个水榭不通，狄青无论如何小心，都无法潜过这连绵的军营。无乃之下，只有冒险潜回黄河东岸，再做道理。

可是狄青在潜回黄河东岸的时候却惊动了党项人，非但背部受了箭伤，而且还被一个武功越超越自己级数的高手给坠上。幸而这个高手无意取他的性命，而且还是知道恩公江逐流和狄青本人的名号。

听面前老者问他的真正为何到此，狄青决定再赌一赌，如果是党项人，无论如何都不可能知道荥阳县丞江逐流和一个不入品的小武官狄青，眼前这个老者一定是大宋中人。

“前辈，在下本是打算到党项部落中贩运些马匹回去，无乃党项部落都领了西平王李德明的命令，不许私下贩卖马匹给我们宋人，在下无乃之下，只好一路深入，意图到甘州回鹘贩买些良马回去交差。”

狄青虽然是决定再赌，却还是保留了最后的底牌，无论如何，他意图探寻甘州回鹘目下状况的真实意图不能讲出来。

那老者听后微微点头，道：“原来如此啊！你这狄青也真是莽撞，这党项兵营蔓延黄河两岸数十里，更是超过十万之众，虽然你的武功高强，以一人之力对抗十万大军安可行得？若非老夫在后面为你断后，恐怕你早被党项高手给围困起来。倘若真是那样，即使是武功再高上数倍，也逃脱不了力战而死的下场。”语气中充满了责怪。

狄青听出老者话语中对他的回护之意，连忙躬身谢道：“狄青多谢老前辈了！敢问老前辈高姓大名？”

老者摆手道：“谢倒不必，是你狄青造化好，正好让老夫适逢其会。至于名号，老夫不过是一山野村夫，何值一提？”

狄青知道前辈高人多有怪癖，不远让人知道自己名号人的大有人在，遂也不强问。

老者又道：“狄青，你既然升任延州指挥使，也算是一武官。对于西平王子李元昊攻打甘州回鹘之事，你有何看法？”

狄青道：“老前辈，狄青不过一黄口小儿，机缘凑巧当上一个芝麻大的武官，怎么敢在前辈面前妄议军国大事？”

老者不悦道：“男子汉大丈夫岂能如此婆婆妈妈？什么敢于不敢的？不说出自己胸中看法，又怎么知道对错？”

狄青连忙躬身道：“前辈责备的是！狄青错了！狄青认为，甘州回鹘乃是西平王李德明背后的一根芒刺，不能轻易让他就如此拔出来。若是甘州回鹘能够屹立不倒，那么西平王若想反叛我大宋就有所顾忌，唯恐陷入腹背受敌的境地。眼下，西平王子李元昊率领党项大军进攻甘州回鹘，则说明西平王李德明已经下定决心要铲除背后的威胁，这也可以看做是西平王李德明意图背叛我大宋皇帝自立的前兆。”

老者赞许地点了点头道：“所说的不错！这甘州回鹘不但是西平王李德明脊背上的芒刺，而且还是我大宋朝的盟友，更由于其地理位置重要，是西域各国通向我大宋朝的地理要冲，若是被李德明占据，党项人可谓一举三得。一是顺利铲除了背后的威胁；二是获得了盛产粮食的肥沃的塞外江南甘州凉州；三是阻断了西域各国与我大宋通商的交通要道，可以严格控制西域诸国的战马不流向我大宋。”

英雄所见略同，这位老者的看法竟然完全和狄青心内的看法契合。

老者抬头看了看东方，天色微微发白。于是扭头对狄青说道：“狄青，老夫这里有一事相托，不知道你能否替老夫办到？”

狄青躬身道：“前辈尽管吩咐，只要狄青能够办到，当赴汤蹈火，在所不辞！”

老者叹口气，说道：“老夫想让你且把市买马匹的任务放在一旁，火速赶回大宋，向朝廷通报西平王子李元昊率众攻打甘州回鹘的情况。让朝廷立刻发兵援助甘州回鹘。无论如何，甘州回鹘都不能被西平王所吞并。只是这么一来，你市买战马的任务没有完成，难免要收到上司的责骂！”

狄青道：“被上司责骂几句算什么？只要能保住甘州回鹘这个党项人脊背上的芒刺，这一点点代价还是值得的。只是老前辈，狄青只是一个没有品级的延州指挥使，即使回去报信，消息也只能通过上司层层转达才能抵达朝廷。若是上司对狄青的消息不加重视，不将其上奏于朝廷，那狄青就无能为力了！”

老者伸手从腰带上解下一块玉佩，交给狄青。

“你不用向你的上司报告这个消息。你拿着这块玉佩到洛阳去寻那河南府通判王曾，就说是老夫让你去找他的。你把甘州回鹘这边情况向王曾详细叙说一下，王曾自然会把这个消息上报给朝廷的。”

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