乔志清看着几个年轻人沉思了一会，河南地处中原腹地，自古就是人口大省。在以农为本的这个世界，完全就是靠天吃饭，没有一点抵御风险的能力。要是碰到水灾旱灾，便会举家逃荒。

时至中午，也到了开饭的时候。民政部在这里开设了粥棚，一敲锣流民们便拿着饭碗围了上去。

那几个年轻人也顾不得排队，从行李里取出饭碗便凑上前去。

人群里有个半大的小女孩，看模样才十二三岁的年纪。梳了两个大辫子，有些衣不蔽体的穿着破烂的麻衣，脸蛋圆乎乎的跟个洋娃娃一样。

小女孩手里拿着碗筷使劲的往人群里挤去。但是她那瘦小的身子哪里能挤得进去，半天也无果后，小女孩心里一急便捂着小脸抹起了眼泪。

乔志清心里一动，就掏出了口袋里的太谷饼，上前递在了小女孩的面前。

“给，吃吧。”

乔志清冲她轻声吩咐了句。

“我不要，我娘亲说不能随便拿人的东西。”

小女孩羞涩的垂着头，拒绝的摇了摇头。

“给，拿着吧，这种东西叔叔多的是。”

乔志清好说歹说，小姑娘依旧摇头拒绝。

乔志清一时被这个倔强的小姑娘给逗乐了，苦笑着问道，“你叫什么名字啊？你娘亲在哪里呢？”

“我叫郝婉莹，娘亲病了，在帐篷里睡着了，我想给他打点饭吃。”

小女孩瞪了个大眼，用袖子胡乱的擦了擦眼泪，可怜兮兮的打量着乔志清。

“那你把碗给叔叔，叔叔帮你打饭吧。”

乔志清摸了摸她的小脑袋，和她商量了下。

“谢谢叔叔。”

小女孩稍稍思索了下，便把碗递在了乔志清的手上。

“真乖，不要着急，很快就能打到饭了。”

乔志清冲她笑了笑，把黄飞鸿喊了过来，让他挤进了人群里。

黄飞鸿在人群里游刃有余，左右穿梭，只是一小会便端了碗稀饭回来。

“怎么这么稀，这怎么能吃的饱呢？”

乔志清看着碗里的稀饭，不满的皱了下眉头。碗里就下面沉着两三粒米花，哪里有饭的影子，分明就是一碗清水。

“公子，就剩下这了，好多人连这也吃不上呢。”

黄飞鸿瞟了下粥棚的方向，果然围在那里的人群已经失望的散开。

“这个郑观应，回去再找他算账。”乔志清愤愤的骂了句，回头看着小女孩问道，“你娘亲在哪里呢，叔叔和你去看看她。”

“好吧，就在那边呢。”

小女孩高兴的点点头，从乔志清手里接过了碗筷。只是喝了一小口，便小心的看着路，领着乔志清去了她住的帐篷。

“娘亲，我回来了，我给你打着饭了。”

小女孩带着乔志清七拐八拐，终于来到了自己的帐篷外。还没进去，就对她的娘亲大喊了一声。

帐篷里没有回音，小女孩掀开帘子后，乔志清也跟着走了进去。帐篷里一片恶臭，乔志清心道不好，连忙把床上平躺的那女人抱了出来。

小女孩看娘亲闭着眼不说话，一时也着急的拉了拉她的手大喊道，“娘亲，你醒来啊，我是莹莹啊，我给你打着饭了。”

“你娘亲是什么时候睡着的？”

乔志清有些不忍心的伸出手放在女人的鼻前，已经感受不到丝毫的气息。

“娘亲昨日就睡着了，她说醒来后就能带着我去城里住大房子了。叔叔，我的娘亲是不是病了啊，她怎么不说话啊。”

小女孩拉着娘亲的手不断的呼喊着，但是那女人已经是一具尸体，哪里还能听到她的喊声。

“飞鸿，你去到府衙把郑观应给我喊过来。”

乔志清不知道怎么跟小女孩说，回头有些愠色的对黄飞鸿低吼了声。

黄飞鸿连忙点了点头，转身就退了下去。

“莹莹，你还有别的亲人吗？你父亲在哪里呢？”

乔志清把小女孩拉到了身边，掏出丝绢给她抹了抹泪珠子。

“我娘亲说父亲去天国了，以后挣到钱就来接我们。叔叔，我娘亲是不是也去那里了？她也不要我了吗？”

小女孩抽泣了几声，心里已经明白妈妈是再也醒不来了。

“对啊，你娘亲也去天国了。那里很美，等你父亲和母亲安顿下来，肯定会回来接你的。”

乔志清慌骗了她几声，小女孩若有所思的点了点头，呆呆的蹲在娘亲的旁边，一句话也不说。

这时周围的几个帐篷已经陆陆续续回来不少的人，大家注意到这里的景象，都是满脸无助的凑上了前。

“哎，可怜啊，昨日就病的只剩下一口气了，想不到还是没扛过去。”

一个年纪大的老汉伤感的叹了口气，周围的人都跟着垂下了头。

“老哥，你认识这女人吗，她还有什么亲人没有？”

乔志清看着老汉问了一句，心里琢磨着怎么安置这个小女孩的去处。

“没有了，我们都是从武昌府一路逃难过来的，家里的东西都被乱军抢走了。她男人就是被乱军杀死的，剩下了这孤儿寡母两人。这个挨千刀的护国军，比湘军还要残忍，见什么都抢，简直不给老百姓一条活路啊。”

老汉愤愤了骂了句，无奈的摇了摇头。

“护国军？”

乔志清皱了下眉，一下就反应了过来。果然是荣禄做的孽，这小子走到哪里就祸害到哪里，一点都没有改变。武昌府可不就是汉口那里，先是被湘军搜刮了一遍，接着又去了荣禄的护国军。

不过半个时辰的功夫，黄飞鸿便驱车带着郑观应赶了过来。小女孩在母亲的身边苦累了，就躺在地上昏昏沉沉的睡了过去。乔志清担心她着凉，便让黄飞鸿把她抱上了马车。

“属下参见大帅，大帅这么着急的召属下过来，有何急事呢？”

郑观应见到乔志清后，就急忙抱拳行了个大礼。他身着灰色的中华装，头发也剃成了平头的样式。自从乔志清大婚那天穿着中华装招摇过街之后，中华装便成了所有追求自由的年轻人，争相追捧的标准服饰。政府的官员几乎全部这样的打扮，年轻的官员更是跟着乔志清留起了平头。

周围围观的人群越来越多，他们知道这样打扮的就是南京的官员，他跟乔志清行礼，那乔志清一定是更大的官员。

“你还有脸问我召你何事，你看看眼前这女人。光天化日竟活生生的在南京城外饿死了，你这个部长是怎么当的？你看看这碗里的稀饭，我应该叫它稀水还差不多。”

乔志清怒火中烧的端过了饭碗，一抬手狠狠的把碗摔在了地上，把郑观应吓的直打了个哆嗦。

“大帅息怒啊，此事属下也是无可奈何啊。如今城内的各工作岗位都全部招满了人，当初你说给南京城里招募一百万的移民，咱们早就招够了。这些人都是多余出来的，而且每天都有人从四面八方赶到这里。年轻力壮的还好，能马上在城里找到工作。老幼妇孺，我们民政部已经没有这么多的资金，再来救济他们了啊。”

郑观应颤抖着身子连忙解释了一句，面色吓的冷汗直流。

“城里没有岗位，城外呢？城外不是有那么多的村庄都空无一人了吗？为什么不和陈国平商量下，把这些流民都分批安置到村庄里呢？”

乔志清不悦的皱了下眉心，稍稍缓和了下情绪。

“大帅有所不知，我们各个部门也都是刚来南京。陈部长还带着人，忙着丈量各村庄的土地呢。如今正值冬季，就算是把这些人都安置在农村里，他们一没有农具，二没有种子，也照样熬不过这个冬天，到时候还是会聚集在这里，等待着救援。这样更加会增加救援的难度，只能等开春后再做打算。”

郑观应连连点头，把为难之处跟乔志清解释了一遍。

乔志清环顾了下周围面黄肌瘦的流民，有些心酸的吐了口闷气。给了老汉和跟前的年轻人五两银子，让他们把小女孩的娘亲找个地方掩埋了。然后让黄飞鸿赶着马车，带着郑观应和小女孩回了总统府，把小女孩抱在了卧榻上休息。

“观应，去把洪仁玕和各部长都叫到这里开个短会。”

安置好了小女孩，乔志清便出了书房，对郑观应吩咐了一声。

“好，我这就去。”

郑观应连连点头，说着便出了院去。

外堂有一个教室的大小，中间摆放着一张长方形的会议桌，用上等的红木制成，能够同时容纳四十多人就座。

乔志清在主位坐下后，心情复杂的思索了一会。各部长就在洪仁玕的带领下进了屋子，全部躬身抱拳对乔志清行了个大礼。

“都坐下吧，我想刚才观应都告诉你们，我找你们过来是为了什么吧？”

乔志清面色冷清的挥了挥手，示意大家坐下说话。

众人这才各自按照身份次序坐了下来，都有些紧张的垂着头，不知道怎么回话。

“大帅，是属下的失误，你要罚就罚属下的吧，不管大家的事情。”

洪仁玕主动担起了责任，站起身子面色诚恳的替众人解围了下。

“大帅，跟洪总理没关系，都是我的工作没做好，你要罚就罚我吧。”

郑观应不好意思的也跟着站起了身子，满脸都是愧色。

“好了，你俩坐下吧，我今日让你们过来又不是为了处罚谁。要是处罚能解决问题，我第一个把你小子揍上一顿。”

乔志清开玩笑的调侃了郑观应一句，面色终于恢复了温和，众人这才一下子松了口气。