她说的这位谢谨洪堂兄，本身其实是五房旁支的儿子，却过继到了六房旁支一对没有儿女的夫妇名下为嗣。如今，他亲生父母与嗣父母都已相继去世了，只剩下五房的亲祖父祖母、亲叔一家，以及一位亲兄长这几位血亲。由于他的嗣母娘家兄弟是邻近归安县的捕头，他从小跟着这位舅舅习武，学了一身好武艺，差一点儿就要入了归安县做捕快，却被他本生家庭的亲人拦下了。

五房已出了一位同进士，一心要再多培养几个有功名的读书人出来，谢谨洪的长兄便是其中一个被寄予厚望的苗子，眼下二十多岁，已是童生，随时都有可能考中秀才。倘若他成了秀才，他的嫡亲兄弟却做了捕快，入了皂吏一流，多少有些给他脸上抹黑。因此，五房上下坚决反对谢谨洪去归安县，反倒让他入族学读书，就算什么都读不成，好歹也能多沾些书香气息，将来由家族安排去打理点产业，总比做皂吏体面些，不会给兄长丢脸。然而谢谨洪哪里耐烦读四书五经？只把兵书和律法方面的书籍记熟了，还喜好看些山川地理的杂书，五房又担心他会成为讼棍或游侠，平日里从没什么好话。

谢慕林听说这种事时，只觉得荒唐无比。谢谨洪的兄长连秀才都还没考中呢，就先阻拦过继出去的兄弟前程了，是不是想太多了些？况且，做捕快又有什么丢脸的呢？皂吏又如何？宗房的谢瑁之妻王氏是主簿之女，娘家父亲原也是从吏员升上去才做的主簿，宗房跟他家联姻，也没觉得有什么。五房这么瞧不起吏员，是在嫌弃谁呢？

谢慕林还听到有些族人私底下抱怨五房，说宗房是一族之长，二房有翰林又有书院，三房出了个从三品的高官，四房出了正经进士，五房只是有个同进士而已，前头四个房头，却都不如五房规矩大。谢慕林总算明白这所谓的“规矩大”是什么意思了。

她心中不以为然，认为宗房与二房、四房都不吭声，就只有三房出头，才能为谢谨洪争取一个光明的前程了。他今年不过是二十一岁，还未娶妻，这一生还很长，怎能一直被兄长阻碍？那是早已将他出继出去的亲人，既然已经放弃了他，又凭什么继续操纵他的人生呢？

于是谢慕林便对文氏说：“谨洪哥挺合适的，生得高大英武，身手也好，性情很是敦厚宽和，只是碍着咱们谢家没有合适的门路，又怕做了捕快后，沦入皂吏贱籍，会妨碍五房读书的堂兄弟名声。但他从军就没这个问题了，军户子弟也是能科举的，若他做了武官，还能光宗耀祖呢。咱们谢家虽然一心要做个诗礼大族，但若有子弟能在军伍中做出点成绩来，也一样是给祖上添光采的事，不是吗？”

文氏深觉女儿说得有理：“回头跟宗房说起的时候，我就提一提谨洪吧。除了他，咱们族里也确实没别人更合适了。就算要舍一个名额给姻亲，也不能一点儿好处都不给咱们自家人吧？金山卫感激的，毕竟是我们谢家人呢。”

这事儿就此议定，宗房还是相当尊重文氏意见的，金山卫承的是三房的恩惠，这种事文氏发了话，就基本算是定下来了。

谢慕林笑笑，不再多说，却看到哥哥谢谨之暗暗瞪了自己一眼，知道他这是抱怨自己又把文氏推出去得罪人了。

可是，文氏如今是族里品阶最高的诰命，只靠着温柔和气在族里挣好人缘是不够的，总要表现出一点强势来，才不容易被人小看、利用。反正，为族中晚辈安排好前程，任谁都没法说她有错，说担心谢谨洪从军会影响他哥哥的名声？总得要他哥哥考出个功名来，才好说这话吧？否则，为了个童生，把一个小旗甚至是更高的武官给放弃了，那是人干事？

等到族人看清楚，文氏不但温柔和气，怜贫惜弱，大方地接济、提携十三房发财，还能给族中孤儿安排光明前程，谁还会不拥护她呢？就算五房有再多的怨言，也会抛诸脑后了。

明年文氏就要去北平与谢璞团聚，到时候她身为一位三品官的正妻，是需要与人交际往来，掌管一家中馈的。若还是从前那副柔柔弱弱、认为全世界都是好人的模样，也不知会不会被人算计欺负呢。谢慕林很想让她先在族里锻炼一下，反正五房再怎么作妖，也不会太过分的。

吃过晚饭，一家人说说笑笑，有坐在花厅里喝茶聊天的，有出去慢走散步的，还有人惦记着自己院子里的事，早早告退了。谢徽之给两位哥哥使了个眼色，又轻轻扯了一下谢慕林的袖子，兄妹四人寻了个理由，告退出来，转道去了谢显之的雪松院，在正堂里坐下说话。

谢徽之不等谢显之唤丫头上茶，便急急道：“大哥，我从萧二那里听说了些你生母的消息！”

第407章 去信

听完谢徽之的话后，谢显之久久没有开口，只是呆坐半晌，神色黯然。

谢慕林瞧着不忍，只得努力转移他的注意力：“这事儿暂时还没传开，不过既然曹家插了手，眼下曹林两家斗得正激烈，林家一旦处于下风，说不定就会把这事儿捅开来了。咱们是不是赶紧劝大姐回老家来避一避？不然她在京城，还时常跟着马家姑娘出入各种社交场合，虽说这么一来，她就有了依靠，不怕别人欺上门，可也难免会被生母连累，挨人闲话的。”

谢显之醒过神来，护妹之心立刻发作了：“二妹妹说得对。这事儿不能拖，必须尽快让大妹妹离开京城！”反正平南伯府那门亲事已经无望了，早些离开，也省得再被卷入是非圈里去。曹家已不再视他们兄妹为至亲骨肉，他们也没必要留下来与他们同甘共苦。

谢谨之便说：“明儿我们就派人给京中送信，顺道也是给京里报个平安。先前我们湖阴又是发大水，又是闹时疫什么的，大妹妹若听闻消息，定会十分担心的。”

谢慕林说：“洪水来之前，我们已经给她送过一封信去，不过那时候还什么都没发生呢。我估计现在湖阴县平安的消息也该传进京了，家里这就给大姐去信，正好能免去她的担忧。”

谢显之点头，但又有一样顾虑：“曹家外祖母病重，大妹妹只怕放不下她老人家，我还是亲自给她写一封信吧。”顿了一顿，“该想个什么理由，哄她回来呢？总不好让她知道实情，那样她就更难受了，身边却又无人可以宽慰。”

谢慕林不太赞成：“大哥最好还是实话实说，否则大姐未必知道事情有多要紧，还会拖拖拉拉想留在京里等到承恩公夫人病情痊愈，那就不知道要等到几时了。况且我们得到消息，都是辗转从别人那里听来的，不管是那位穆佥事，还是萧二公子，知道的都不见得是真正的实情。倒是大姐在京里，有机会打听到真相。大姐可以向承恩侯府的人问个明白，看方闻山与大哥大姐的生母，是不是真的在陕西做了那些事。”

谢显之黯然道：“何必去打听？打听到了消息，又能如何？不过是污了我们的耳朵罢了。”

谢慕林正色道：“话不是这么说的。大哥，如果你生母真的嫁给了方闻山，还是明媒正娶，受法律承认保护的那一种，那无论你和大姐愿不愿意，方闻山都是你们的继父了。他要是犯了什么大罪，天知道会不会影响到你们？再说了，陕西离北平是很远，可方闻山的事都闹得燕王府出面了，你觉得北平那边的人会不会听到风声？爹爹还在那里做官呢，他与你们的生母做了十几年夫妻，知情的人多了去了。你们生母与方闻山搞出这么大的动静，你觉得爹爹在北平会不会被人说闲话？”

谢显之听得脸色大变：“二妹妹提醒我了，这事儿确实不能轻忽！”他犹豫又犹豫，虽然不忍心让胞妹知道生母的丑闻，伤心难过，但还是不能对她隐瞒。谢家还需要胞妹在离开京城之前，设法打听些内情呢。

谢显之心里很是难受。母亲曹氏在做这些事的时候，为什么就不能多想一想他们兄妹？多想一想京中还在重病的外祖母？难道她为了方闻山，真的什么都不顾了么？至亲、骨肉，在她眼里，全都不如方闻山的一点利益？

谢显之这一晚就没有睡好，整夜都在构思给胞妹的信，废了一张又一张的纸，方才在天色将明之际，写好了一封长长的家书，苦口婆心地力劝胞妹回乡。

谢慕林、谢谨之也分别有信一同捎进京去，谢谨之主要是替文氏说话的。还有谢徽之，也给大金姨娘写了封信，主要是劝她别再犯傻了，想法子把谢映容从卞家弄回来吧，真把家里人给得罪狠了，别说嫁给程笃，只怕谢映容想嫁个象样点的人家都难，家中孩子的婚事，终究还是要由父亲谢璞定夺的！

文氏听说孩子们给京中去信，也没有多想，只看了谢谨之的书信就完了，反正儿子把她想说的话都说了，也不必再添两句，倒是需要把几样防治风寒的药材顺便捎进京中去，让谢映慧注意身体。她心里还想着，谢映慧没那么容易回乡呢，都已经做好后者明年开春后再回来的准备了。

信使不到中午就出发了。这是谢家派出的自家仆役，不是铺子那边的伙计——实在是谢显之兄妹几个，等不及毛掌柜手下的伙计南下进货了。不过自家派出的信使也有好处，那就是这一路会走得更快些，不会因为买货、送货等事耽误行程。

信一送走，谢显之也松了口气，整个心神都恍惚起来。文氏不知道他一夜没睡，见他精神不好，怕他是先前在书院里协助防洪，累得狠了，便帮他与谢谨之二人向书院的先生们告了几天假，让他们好好在家里歇一歇，补一补，还嘱咐丫头小厮们盯紧些，不许谢显之成天看书费神，要以静养为佳。

谢显之虽然明白文氏是一片好意，但无所事事的生活也令他无所适从。这几个月里，他天天都忙着读书，早已闲不下来了。如今不让他看书，他都不知道该做什么好，在房间里发了半天呆，便去寻兄弟们说话。

谁知谢谨之陪着文氏去了宗房请安，谢徽之不知跑哪里去了，家里倒是还有二妹四妹与四弟在，可两个小的各有功课要忙，他只得去寻二妹谢慕林。

正好谢慕林穿着一身男装，整整齐齐，利利索索地，正打算出门呢。

谢显之虽然早就听说过二妹妹近日为了行动方便，常穿男装，但亲眼见到还是头一回，恍惚了一下，才醒过神来，笑道：“妹妹这一身打扮倒是俊秀得很。若非早知道是妹妹，愚兄还以为是族里哪位堂兄弟上门来了呢。”

谢慕林笑着向他行了个书生惯用的礼，道：“穿着男装，如果还象穿女装时那样扭扭捏捏的，会显得很奇怪，所以我都尽量学哥哥们平时行事说话的样子。哪怕族里的长辈们知道我是女孩儿，也常把我当成男孩子看待呢。先前洪水来时，大家都忙碌得很，我不想他们总记着我是个女孩而分心来照看，就劝他们，当我穿男装时，就当我是个侄儿，管我叫慕林，而不是真姐儿。长辈们都答应了，还夸我能干呢。有时候族里的兄弟们也会教我如何走路、说话，好让我扮得更象些。大哥方才若真把我错认成男孩儿，那就证明我学得好了。”

谢显之只当是妹妹贪图有趣，才这么做的，便哈哈笑着夸了她两句，还说：“早知如此，就该在信里告诉你大姐此事。说不定她会感兴趣，因而想要回乡与我们团聚呢。”

谢慕林笑道：“我已经在信里告诉她了。”

兄妹二人正说着话，便忽然听得下人来报：“三少爷请了一位萧大人到家里来了，请少爷们前去相见呢。”

第408章 重林

来的萧大人，自然指的是萧瑞萧二公子。

等到谢显之与弟妹谢慕林、谢徽之齐齐与萧瑞主客间见过礼，各自落座之后，前者方才醒过神来，怎么能让妹妹也出来见男客了呢？

出来之前，二妹妹就担心他精神不济，会客时会失礼，三弟谢徽之又性情跳脱，有她在场，好歹还能在他们兄弟出言不慎时帮着圆圆场子。他当时一恍惚，想着萧瑞与自家二妹也见过面，老宅还是二妹做主借出去的，萧瑞为此来谢家道谢，叫上二妹妹也是应有之义，就糊里糊涂地把妹妹带上了。

如今回想起来，其实还是不大妥当的。尤其是二妹如今还穿着男装，若是萧瑞这位出身京中高门的将军府公子觉得不合规矩，岂不是坏了二妹的名声？

但人来都来了，这会子再叫二妹回避，就显得太着痕迹了些，没得让大家尴尬。

谢显之有些坐立不安，心中懊恼无比。

谢慕林倒是很淡定，还主动向萧瑞询问：“听说老宅里养伤的诸位英雄，都摆脱时疫了？伤势可都大好了呢？”

萧瑞笑着说：“已经都大好了，还要谢过谢家高义。若没有谢家鼎力相助，又请来杜二爷这样的神医，我真不知该如何是好呢。倘若众位哥哥们有个闪失，我都不知该如何向上官交代。”他忍不住多看了谢慕林几眼，又笑了笑，“谢二姑娘这身打扮真精神，瞧着英气勃勃，竟比令兄更有风范呢。”

谢慕林看了谢显之一眼，笑道：“我大哥这是在书院抗洪时累得狠了，精神不佳，才显得憔悴，其实平日一向是风度翩翩的，外人谁不夸他俊秀？我不过是图行动方便，才偶尔穿穿男装，哪里就能跟哥哥们相比了？”

谢显之忙替妹妹在萧瑞面前辩解：“萧兄别笑话，舍妹是因为前些日子，洪水肆虐，族中为了应对灾情，群策群力，不分男女，舍妹也帮着做了不少事，为了行事方便，才舍了华服长裙。族中许多婶娘、嫂嫂们也是如此，并非舍妹一人标新立异。”

萧瑞这才记起，进了谢家角后，确实见过几个妇人穿着男装在路上走动，不过她们只是穿男装，并没有梳男子发型，与谢慕林还有些不一样。但他没有多言，只是笑道：“谢家大族，行事果然不凡。”

谢徽之还在一旁笑嘻嘻地凑趣：“我二姐扮起男子来，比所有婶娘、嫂嫂、姐妹们都要象呢，连名字都是另取的。族里的长辈们也管她叫男孩儿的名字，不叫她姐儿。外头不知道的人，都把我二姐当成是族里某位哥哥了，竟没人认出她是个姑娘！萧二哥若不是早就认得我二姐，说不定也会认错呢。”

谢显之忙给三弟递了个眼色，叫他少说两句。萧瑞不是自家亲眷，还来自关系不太和睦的萧家，与他们又不熟，做什么要跟他说家里姐妹的事儿？

谢徽之缩了缩脖子，但仍是笑嘻嘻地，并不是很在意。萧瑞的为人他清楚，不会在外头乱说的。大家早就混得熟了，二姐都能当着萧瑞的面，告诉父亲曹氏偷人，说笑两句又有什么要紧？穿个男装，又有什么不好提的？

萧瑞面上笑容不变：“确实，我进来时心里还想，这位小兄弟不知是谢家的哪一位，瞧着有几分象谢二公子，难不成是我没见过的四少爷？后来才发现是二姑娘，差一点就闹笑话了呢。”

才怪，谢家四少爷年方九岁，他怎么也不可能把眼前的俊秀“少年”与九岁的孩子弄混。当时他一眼就看到谢慕林了，反倒是过后才留意到她穿的是男装，之前根本就没留心。不过，这种事他就没必要跟谢家人交代了。

寒暄结束，大家开始进入正题。

萧瑞开始郑重向谢家道谢，谢他们出借宅子，提供茶饭，又及时发现了时疫的症状，请来大夫医治，还提供了许多药材与粮食，最后还帮他个人捎了家书。

谢显之也开始正色应对，谦虚地表示自家只是因缘际会，做的都是应该做的事，身为本地世族理应向军方提供帮助，又反过来感谢金山卫铲除了宵小，保护了谢家家眷，最后慰问一番病人，关切地问起金山卫是否还需要谢家帮忙做些什么，顺道又委婉地问了一下人家会在湖阴逗留多久——其实就是在打探官兵们什么时候会把老宅还回来。

萧瑞先向谢显之道歉，因为谢家老宅，他们还得等到重伤的老兵们全都被金山卫接走之后，才能还给主人家。不过他保证，会帮忙清扫全宅，清除病气的。

其实原本金山卫还可以借住平望镇的千户所，只是眼下黄千户尚未被撤职，千户所里还有不少黄家的死忠，因为金山卫众人行动太快，反衬得他们过于无能，又不肯帮着遮掩，搞得黄千户依旧被撤职了，连带的其他人也官职难保，个个怨气冲天。一群身体不好、大病初愈的伤兵进了他们的地盘，天知道会有什么遭遇？反正他们在谢家老宅住得挺好的，水路交通也算方便，也就懒得搬了。

谢显之忙客气地表达了一下谢家的荣幸之后，便吞吞吐吐地开始打听黄家的近况，其实也是在关心，京中的曹家在与林家的明争暗斗中，形势如何？他被困在竹山书院多日，对外头的消息一无所知。

萧瑞其实也比他好不了多久，同样是消息隔绝了半个月，不过眼下已经联系上了自己的耳目，再加上有穆诚带来的消息，比谢显之稍强些。他坦白告知谢显之，目前京里传出来的消息，应是曹家暂时占了上风，林家因为被怀疑与水匪勾结，处境不是很好。不过，并没有证据能证明林家的罪行，所以林家无人被定罪。而曹家也不受皇帝待见，黄家失去的军权已回不来了。金山卫指挥使金鹏虽然只是代掌浙江军务，但听说朝中对于新任杭州将军的人选，已经有了腹案，绝对不会是姓黄的。

否则平望镇千户所的黄千户，也不会那么轻易就丢了差使。

谢显之心中暗叹，随即又犹犹豫豫地问起了生母曹氏与方闻山的消息。

萧瑞昨日就已经把知道的情况告诉谢徽之了，说不出更多的消息来，只提了一下与方闻山相争的地方官是哪一位，出自某地哪个望族。谢显之又再次谢过，心情直往下掉。

萧瑞看出，主人家已经没什么心情待客了，便主动提出告辞。他还要往县城里走一趟。

谢显之忙打起精神，拉着弟妹们一起送客。萧瑞与谢徽之一路说笑着往外走，仿佛已经结下了好交情。

临出门时，萧瑞仿佛不经意地问起：“谢二姑娘给自己起了男子名，不知怎么称呼？”

谢慕林挺乐意把本名告诉熟人的：“是叫谢慕林。我祖父别号林亭山人，我十分仰慕他老人家，因此起了这个名字。”

“慕林？”萧瑞看了谢慕林一眼，笑着说，“好名字。”耳根却微微红了。

说来也巧，燕王殿下给他取的字，正是“重林”呢。

第409章 投军

谢慕林总觉得萧瑞走的时候，脸上的表情有些怪怪的，那微笑是不是……透着一股子羞涩？

她不由得打了个冷战，觉得自己绝对是眼花了。

萧瑞走后不久，文氏与谢谨之也从宗房回来了。听说萧瑞来过，他们还挺惋惜没能见着呢。

不过他们的宗房之行成果不错，宗房大老太爷谢泽山非常欣喜于金山卫递过来的橄榄枝，一点儿都不觉得谢家想要成为诗礼大族的同时，需要约束子弟在军中发展。如今托三房的福，谢氏宗族跟金山卫结下了善缘，倘若族里哪位子弟能因此在军中有所成就，那也是不错的路子。谢氏一族想要兴旺发达，也不是只有科举这一条路。他这个族长既然都不介意族中子弟去经商或是进县衙为吏了，投军又有什么不好的呢？

文氏提议的谢谨洪，谢泽山立刻就同意了，根本不需要去问过五房的意思。

谢谨洪是早就被过继给六房的孩子，父母都亡故了，舅家远在归安县，从前他年轻，家里没有长辈照看，六房的人与他也不是很亲近，本生家庭的亲人愿意关照他些，是好事，做族长的当然不可能说什么。

只是谢泽山也清楚，五房对谢谨洪说不上有多好，拦着他去县衙做捕快就算了，还不许他与舅家表妹定下婚约，白白拆散了一桩好姻缘，害得谢谨洪二十出头了，还未成家立业。可见他本生家庭对他的关照也有限，不过是欺他无依无靠，只能顺服罢了。既然如此，族里又何必为了他亲兄长还未得手的功名，就坏了他的锦绣前程呢？

谢泽山又请了其他几房的堂兄弟们过来商议，很快议定了第二个人选，乃是八房的谢谨澄，在兄弟间行二，年纪只有十九，还很年轻。他虽然不如谢谨洪强壮，却也有高挑健实的身材，还读过几年书，学过几招书生剑，勉强可以一打二对付两个身手寻常的男子，同时在文书上有长处，也通晓账目。

谢谨之向长辈们透露，弟弟谢徽之曾私下从老宅的伤兵那里打听到，金山卫军纪严明，武官们经常需要撰写各种文书，算账的人才也很紧缺。萧瑞因为能写会算，特别受重用，如今谢家要送人去，当然不能送个草莽之辈。

八房的这个孩子，原本是宗房属意，事先精心培养了两年，打算要送到县衙去当差的，人相当机灵。如今县尊大人对谢家非常有好感，倘若这个孩子到了县尊手下，能得到重用，说不定还能制衡一下王家。

宗房当家的老夫妇俩，对于王家借着姻亲关系，挑唆次子一家不得安宁，也是不满已久了。

不过，如今金山卫既然有意示好，三房也好意提携族中子弟，谢泽山与众位族老们当然也不会耽误了自家孩子，为了叫他进县衙为吏，就错过了军中的好机会。

文氏与谢谨之在宗房等到了结果出来，方才告辞离开的。这么一来，两个要送去金山卫的人选都定下了，五房也好，旁人也罢，有什么异议，也没法提了，因为这是经过族长与族中老人共同议定的，无人可以违逆。

文氏把消息告诉家里人，谢慕林兄妹几个也为谢谨洪与谢谨澄高兴。为了避免五房出夭蛾子，谢慕林还在文氏耳边劝说了一番，让文氏做出了为两个即将投军的孩子亲自准备行囊与盘缠的决定。到时候把人送去谢家老宅，与金山卫的人见面，还得谢显之与谢谨之、谢徽之兄弟三个出面呢。这根本不是撇清的时候，该示好拉拢的，就该把工作做到位了。

两天后，谢家兄弟三人便齐齐将两位堂兄送到了老宅。金山卫的指挥佥事穆诚亲自出面见了他们，对两个谢家子弟都挺满意的，谢谨洪高大勇武，谢谨澄又能写会算，很让穆诚惊喜。他几乎是立刻就决定要把谢谨澄留在身边做个文书，至于谢谨洪，难得是个通晓律法，性子又实诚的人，正好可以给他交好的那位卫镇抚做个臂膀。

穆诚带着十来个伤势大好的伤兵与谢家兄弟二人，离开了湖阴，前往杭州与指挥使金鹏等人会合。后来有消息传回来说，谢谨洪顺利在一位正四品的卫镇抚大人手下站稳了脚跟，并且很快就有了立功的机会，不到两个月就正式做了小旗，而且看他受上官看重的架势，升总旗也不过是时间问题了。至于谢谨澄，则是跟在穆诚身边做文书工作，同时在经历司挂了名，虽然不如堂兄升得快，但也很受重用，前途一片光明。

听到这些消息，谢氏宗族上下，自然是为他们高兴的。八房疼爱嫡子，就不用提了，就连五房也彻底闭了嘴。谢谨洪的兄长已经不敢再提让兄弟为自己让道的话了。他今年已是第三次未能通过院试了，后年再下场，倘若再不能中，五房长辈们就不会再在他身上花费那么多心血，只叫他自生自灭了。有时间去妒忌兄弟，还不如抓紧时间，多看几页书呢。

这都是后话。

时间重新回到十月末，谢家送走了谢谨洪、谢谨澄堂兄弟二人后，又重新恢复了平静。大家才经历过一场水患，还有许多善后工作要做。几位病倒的老人在杜家医馆众位大夫的医治下，也渐渐病情好转。

至于县城内外那些因为大水和天气，相继感染了风寒，隐隐有转为时疫趋势的百姓，则在持续的干冷大风天气影响下，经由杜家大夫们的妙手回春，慢慢痊愈了。一场时疫消失于无形。