西域诸国除了山北几个大国如乌孙之外，大多数都是依托相隔甚远且破碎的绿洲生存的小国。

它们像是老子理想中的那种小国寡民的形态，依靠绿洲和有限的水源生活，与其说是国家，不如说是城邦。

最大的有十数万居民，数万兵马，一般大国有几万居民，几千兵马，小国只有几千居民，几百兵马，甚至只有数百人的小不点也能自称国家，实际上没什么力量。

挂着国家的名义可能听上去好听一点，实际上连个县令都不如。

这样的情况下，单单一个西域国家盯上柳中城，那柳中城还真的不怕，一波反击就能把他们打的狼狈败逃。

柳中城是东汉在西域的三个重要支点的其中之一，也是眼下没有落入西域国家自行掌控的唯一一个。

这座城池共推的领导人姓马，叫马艾，貌似和马腾家族有一点远亲关系，不过也不值一提。

“这样说起来，这些年，一旦有西域小国觊觎柳中城，都是你带人打退的？”

曹休站在柳中城的城墙上看着马艾。

马艾点了点头。

“是，在下虽然不才，但是保境安民的本领还是有的，西域小国区区数百兵马，也实在不在话下，更多的兵马他们其实也调动不来。”

马艾很老实，说的话都挺实在的，曹休点点头，又问道：“既然河西四郡已经混乱不堪，前汉退出西域，那这帮小国想夺取柳中城的意义，莫非是想要趁乱染指河西四郡？”

“这也不好说。”

马艾摇了摇头：“中原再乱，也是大国，西域诸国应该是清楚的，而且挺久以前，我们就听说有一位郭子凤将军成为中原霸主，实力雄厚，想来这些小国也不敢真的冒犯中原。

在下以为，这帮人之所以垂涎柳中城，还是看重柳中城可以成为那些往来商旅的中转休息之所，说到底，还是为了钱财，谁能掌握这里，就能掌握这些钱财。”

“那现在我们来了，你不心疼这些钱？”

曹休笑着询问。

马艾也笑了。

“我们本是汉人，既然魏代汉为正统，我们自然就是魏人，既然是魏人，就当归顺魏国，归顺了魏国之后，魏天子又怎么会让我们这些人没有饭吃呢？”

“你倒是聪明。”

曹休笑的更开心了：“没错，我魏天子从来不会让顺从魏国的人吃亏，你们举城归顺，可称为守城有功，必然会得到赏赐，之后，我魏进取西域，柳中城就是前哨，少不了你们的好处，对了，你们若有人愿意从军，也可以。”

“能为天子办事，是我们的荣幸，一切愿意听从将军的吩咐。”

马艾把主导权交给了曹休，这让曹休非常愉快，伸手拍了拍马艾的肩膀，对他表示赞赏和认可。

然后曹休派人回去给曹仁报信，让曹仁知道他已经占据了柳中城，成为大军前哨，请曹仁做下一步指示。

下一步的指示当然是等着郭鹏派商旅过来和西域诸国直接做生意，重新恢复丝绸之路了。

现在就看着这些小国到底有没有眼力，到底懂不懂规矩，知不知道这个时候是什么时候。

在这个再也没有强大保护伞罩着的前提之下，曾经的宗主国归来，他们该做什么。

对于那些乖乖站好的，自然有糖吃，还能吃到魏帝国开通西域商路的政策红利。

对于那些刺头的，当然要狠狠地教训一下，让他们知道什么叫自古以来。

你爸爸还是你爸爸。

彰显军事实力才是最重要的，在他们身边，或者眼皮子底下干一仗，展示一下魏军的实力，那些西域小国自然就该知道该怎么做了。

当年西汉开拓西域的时候就是劳师远征把大宛国狠狠的收拾了一通，西域小国纷纷臣服。

当年东汉重返西域之后也是在他们眼皮子底下展现实力秀了一把肌肉，然后这些小国家就屁颠屁颠的派使者到洛阳请求成为藩属国了。

拳头硬，说话声音才响亮，才有人愿意听，否则就不管用。

按照曹休所设想的，根据这些西域小国的水平，稍微打一场两三千人左右的战争就足以让他们乖乖站好了。

郭鹏得知曹休已经占据了柳中城之后就有了这样的想法。

彻底占领西域难度还是太大了一点，地方太大，路途太遥远，不过让他们重新成为藩属国，听话，那还是很简单的。

郭某人手头也有不少军事行动正在进行，暂时还没有征服西域的打算，先让他们做藩属国也挺好。

反正不管怎么说，眼下国家的主基调是建设和开拓。

江南的开拓工程正在进行之中，各项大工程接连上马，花钱如流水的时候，开拓出西域商路，给国家财政开源，还是很有意义的。

给军队提供军费的确是眼下财政支出的大头，要不是基本上确立了屯田制度压榨了农民，郭某人根本没有那个本钱搞开拓行动。

但是光压榨不行，压榨是有限度的，超过这个限度，农民就要起义了。

眼下不仅不能继续加重压榨的程度，还要逐渐减少压榨的程度，慢慢给农民以消费能力，刺激内需，使国内的商业开始繁荣，将农民的负担抽一部分转嫁到商业层面。

所以对外开拓商路，增加商业税收就十分重要。

曹氏商队和糜氏商队给郭某人带来的收入是郭某人有底气在江南搞开拓的原因之一。

荆州益州和扬州的开拓行动一直都在进行，眼下也就是荆州的开拓行动差不多结束了。

朱灵率军在武陵郡放火烧山烧的十分凶残，一场大战之后团灭了武陵蛮，把荆州地界最凶残的一伙人干掉了。

荆南四郡宣告平定，武林郡长沙郡零陵郡和桂阳郡已经没有了能够继续对抗中央的地方势力，朱灵和蒯越一起向郭鹏上表的时候，郭鹏相当高兴，嘉奖了朱灵和蒯越。

然后宣布裁军。

郭鹏下旨，宣布把荆州军五万多人的规模裁减到两万，就保留江陵大营的编制，其他裁减下来的荆州兵发给荆南四郡的土地，进行土地分配，让他们耕种田地，成家立业。

眼下这个开拓时期保留相当规模的常备军是有必要的，魏军的规模也早就上了五十万，开始向六十万推进。

但是长期维持那么大规模的军力，还有那么大规模的福利投入，对财政来说非常吃紧，对郭某人手上的资源也是不小的消耗。

在这个生产力有限的时代，并不利于日后的对外开拓。

所以郭某人打算研究改良一下西汉的兵役制度。

等国内战争基本上完结之后，郭鹏打算搞一个裁军方案，逐步逐步的裁军。

然后把魏军常备正规军保留在二十万左右，精中选精，完全用军官的方式去训练，保持战斗力和素养。

而剩下的战兵们则四散而出，进入民间，成为他进一步强化对地方掌控力的依仗，也为进一步奠定全国范围内的兵役制度建立基础。