梁桦沉吟片刻，突然道：“母亲不若再去祖母跟前打探打探，我觉得不会这么轻易过去。”

崔氏疑惑道：“桦儿为何对此事如此上心？”

梁桦轻咳一声，掩饰般说：“孩儿只是……不希望家里不明不白地招了祸事。”

崔氏瞧着他，梁桦目光清明。

崔氏这才点了点头，道：“我去问问。”

“叫着三婶一道去。”

“我晓得。”

至于为何要叫着姚氏，自然是为了把她推出去背锅。

姚氏果然没有让二房母子失望，不仅没头没脑地冲到梁老夫人跟前挨了顿骂，还成功引出了老夫人的话。

梁老夫人说得不多，只隐晦地提了提嘉仪公主品行不佳，不能娶进门做主母，并告诫她们就此闭嘴，不要再好奇打听，更不能说出去。

崔、姚二人恭敬应下，至于背后如何说道只有她们自己清楚。

***

距离梁桦赴任的日子还有两天，二房母子正凑在一处忙忙活活地打点行李。

荣养斋的嬷嬷突然过来，说是来了贵客，叫二郎君前去拜见。

梁桦满心疑惑地去了，一见那位贵客，当即跪了下去，“臣参见陛下！不知陛下驾临，臣有失远迎，请陛下降罪！”

官家穿着一身寻常百姓的衣裳，笑眯眯的样子就像个和蔼可亲的老人家，“小小年纪，哪来的这么大规矩？我方才就同你祖母说了，今日过来只当是拜访亲家，不必多礼。”

梁桦一听“亲家”二字，目光不由地扫向一旁的梁桢。只见梁桢木着一张脸，丝毫不见喜色。再看梁老夫人，眉间亦是泛起隐隐的褶皱。

梁桦不由心内泛酸——嘉仪公主到底还是要嫁给兄长吗？

官家暗暗打量着梁桦，瞧着他虽然瘦弱些，五官却十分清俊，再加上方才的一番得体的应对，越看越满意。

他隐去真正的意图，只拿着梁桢说事。

“老夫人，今日你只把我当个亲戚看待，权当帮上一帮，让嘉仪避过眼下这个祸患。”

——这话官家方才就说过一遍了，大体意思就是拿着和亲的事卖惨，想让梁桢和嘉仪公主假意定亲，等到夏国使团走了再找个由头解除婚约。

梁家上下简直无话可说。

谁能想到堂堂一国之君竟会想出这样的损招！这不是逼着梁桢娶公主吗？

说什么“解除婚约”，若皇家的婚约那么好解，梁桢就不必夜跪大庆殿，演那出苦肉计，梁老夫人也不必祭出救命的铁券丹书了。

官家拿眼扫了扫梁桦和梁栋，话音一转：“就算桢儿不行，这不还有二郎和三郎吗？夏国探子只知朕将赐婚的旨意送到了梁家，并不知定的是哪个小郎……”

话音刚落，梁栋便连连摇头：“长兄不娶，我也不娶。”

姚氏慌忙捂住他的嘴，连连赔罪：“这孩子生性鲁莽，自觉配不上金枝玉叶，陛下千万勿怪。”

若放在三天前，姚氏巴不得梁栋娶个公主进门，然而自从知道了嘉仪公主做的那些缺德事，她彻底打消了这个念头。

姚氏就算再蠢，对梁栋、梁愉的心却是真得不能再真，断然不会为了荣华富贵坑儿子。

官家哼了哼，并不怎么生气，反正他也没瞧上三房。

房内很静，一时间谁都没有说话。

梁家众人与官家仿佛形成了对峙之势，一方笑眯眯地喝着茶，好似成竹在胸；另一方虽然看似人多势众，一个个却如临大敌，紧张得不行。

就在这时，梁桦站了出来，一字一顿地说：“臣听闻前朝有位大将军曾言道‘有本将在一日，汉家公主便不必远嫁和亲’。臣亦为良将之后，为保大昭安稳，臣甘愿效仿先贤投笔从戎，征战沙场，九死不悔，遑论为陛下效此犬马之劳！”

一番话说得慷慨激昂、大义凛然，就仿佛娶公主等同于为国捐躯。

官家眼睛越来越亮，连夸了三声“好”。

嘉仪公主和梁桦的婚事就这样定了下来。

官家表示，绝不会委屈梁桦，别的驸马有的他都会有，等到夏使离开便会允他解除婚约。

梁桦当即表示：“婚姻不是儿戏，更何况陛下金口玉言，嘉仪公主金枝玉叶，若蒙不弃，臣愿倾其所有求娶公主，敬她重她，绝不辜负。”

官家一听，大为感动，当即允了他四品官身，让他留京任职。

至此，梁桦总算是志得意满。

整个过程快得旁人根本插不进嘴，梁桢想拦都没拦住。

至于官家走后，梁桦如何安抚梁老夫人和崔氏不必说，总之，到最后老夫人虽说还是有些担忧，心里却已经接受了。

至于崔氏，被梁桦一通“洗脑”，满心都是飞黄腾达的美梦，至于嘉仪公主人品如何已经不重要了。

就像梁桦说的：“咱们就把她当个贵重物件，只管供着她，用着的时候拿出来把玩把玩也就得了。”

崔氏一心觉得，自家儿子不愧是考中进士的，这脑袋瓜子就是聪明。她却丝毫没有考虑，自己也是女人，同样吃过被夫君冷落的苦。

用这样的招术对待有权又心狠的嘉仪公主，结果只能是玩火自焚。

赐婚的旨意三天后正式下达，同时到的还有梁桦重新派官的文书——翰林院主事，正四品。

正正好好比梁桢高了一个品级，若说官家不是故意的谁都不信。

崔氏喜气洋洋地打理着梁桦的绛红官袍，像是强调什么似的说道：“桦儿年轻，并无资历，按理说本不该上来就封个正四品。官家却说按着皇家宗法，驸马本该是这个品级。”

秦莞笑笑，说：“是啊，真难得，恭喜了。”

明明是真心实意，却叫崔氏僵了嘴角。若是秦莞皮笑肉不笑地说上几句酸话，她反倒更舒坦些。

只是，秦莞怎么都酸不起来。梁桢虽是从四品，却是一刀一枪在战场上拼杀出来的；至于梁桦，也就二房母子沾沾自喜，不知道背地里有多少人看不惯。

秦莞倒是不会如此，单凭着梁桦代替梁桢娶了嘉仪公主这一点，就值得她感激，同时又有那么一丢丢愧疚，还有惆怅。

——嘉仪这个祸害，终究还是要嫁进梁家。

***

十月初十，夏国使臣来朝，随行的除了一位王子，还有两个王女。

赵攸宁作为宗室郡主，理应出城相迎。

和那些如临大敌的礼部官员不同，赵攸宁根本没在意那些礼仪规矩，就像玩似的，不仅拉上宋丹青，还约了秦莞。

说起来，近来将军府事情不断，自从赵攸宁嫁进侯府秦莞还没回去探望过她，和宋丹青刚成亲那会她三天两头回家的情况大为不同。得亏了赵攸宁心大，不会把她往歪处想。

秦莞怀着这种愧疚的心情，好好地打扮了一番，立志不给赵攸宁丢人。

一同出城的还有朝中百官，一片绛红的官袍中，多是蓄着胡须的中年人，还有佝偻着身子、花白头发的老者，唯有梁桦身姿笔挺、玉面朝天，怎么看都撑不起那身崭新的官袍。

梁桦并非不知众人所想，只是不在意罢了。在他看来，身上的官阶、手中的权势、将来的前途才是最实在的。

这样想着，他便端出“巡使”的官威，冷着脸喝斥不守规矩的百姓。

百姓们吓得纷纷退到道路两侧，缩着脖子敬畏地看他。

梁桦得到了极大的满足。

秦莞摇摇头，所谓“拿着鸡毛当令箭”便是如此了。并非凭着实力得来的威风，不知能耍到何时？

正要放下车帘，不经意瞧见一个身披甲胄的身影，身下骑着纯黑色的河套马，手里握着牛皮短鞭，脸上挂着一副漫不经心的神色，晃晃悠悠地走了过来。

秦莞手上一顿，不由抿了抿嘴——真正的梁桢和旁人假扮的“梁桢”明明差上这么多，她怎么就没有发现！

不知谁喊了声：“军爷来了！”

孩童们大叫一声，仓皇逃蹿。

一个半大小子原本骑在御街旁的大槐树上，许是跑得急，脚下一滑，竟头朝地栽了下来。

梁桢急夹马腹，眨眼间奔了过去，似是轻轻松松地抬了抬手，便将那小子夹到了胳膊底下，马鞭随即照着屁股敲了敲。

“还淘不？”

那小子一看是他，嘿嘿一笑：“不敢了不敢了，大将军饶命！”

梁桢扬着一边嘴角笑道：“大将军是我爹，我可担不起。”

底下围着小半圈人，嘻嘻哈哈地向梁桢求情，看那架势应该没少跟他打交道。

梁桢胳膊一抬，将那小子丢到地上。小汉子们纷纷上前，七手八脚地把小伙伴接住。

那小子站稳了，扬起那张黑瘦的小脸，不伦不类地朝着梁桢抱了抱拳。

梁桢拿手往御街两边一划拉，道：“这些树都是朝廷栽的，折了一棵够你们老子娘赔上一年的，到时候你们一个个地吃不起饭，可别哭着喊着要当兵！”

小汉子们哈哈一笑，四散而去。

梁桢笑骂一句，眼中含着浓浓的笑意。

秦莞远远瞧着，一时间竟挪不开眼。

她第一次知道，梁桢在百姓们面前竟是这副模样，尤其面对孩子时，他就像个长不大的孩子王，浑身发光的那种。

秦莞看看梁桦，再看看梁桢，高下立见。

梁桦想跟梁桢比，扒层皮都比不过！

嘉仪公主也来了。

自从和梁桦定亲后，京中的流言渐渐平息了，再也没人敢提“徐编修”这三个字。

至于嘉仪公主身上的官司，官家发话，如今招待夏国使团要紧，其余诸事一切押后。

击鼓鸣冤的徐大郎被“请”进了登闻鼓院，名为保护，实为监视，至少在夏使来朝期间不许他出来闹事。

好在苏院判为人正直，不会被二皇子收买，嘉仪公主得了教训，不敢再做出过分的事，因此徐大郎的安全暂时不用担心。

关于婚事，嘉仪公主的反应很平静。

那天她跪到官家和贤妃跟前，一把鼻涕一把泪地说：“女儿从前不懂事，给父皇母妃添了麻烦，从此以后定会涵养女德，再不让父皇母妃操心。”

说完这番话，她就像彻底放弃了对梁桢的执念似的，一心备嫁。官家老怀甚慰。

贤妃起初以为嘉仪公主又在耍什么把戏，暗中观察了数日，发现她像是真的收了心。

就连嘉仪公主身边的女官都很奇怪，她已经接连许多天没听嘉仪公主提过梁桢了。

至于是不是真的放弃了，只有嘉仪公主自己心里清楚。

城门外熙熙攘攘，热闹非凡。

嘉仪公主下意识地在人群中寻找那个高大的身影，不期然瞧见他正一手执着马鞭，一手端着缨盔，站在一辆雕着牡丹花纹的马车旁。

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