纪氏拿眼冷冷一扫，道：“合着你们都是姓秦的，就我一个外人，是吧？”

秦莞讪笑道：“婶儿，您真误会我了，就算我要牵线搭桥，那也得先紧着二哥哥，您说是不是？”

“可拉倒吧，谁不知道你跟大房那个好得像一个肚皮里爬出来的！”

——得，这是真气狠了，连秦耀的名字都不肯叫了。

秦莞求助般看向秦三叔。

秦三叔怂兮兮地缩了缩肩膀。

秦莞又看向秦修。

秦修指了指自己红肿的脑门，头发上还挂着几根鸡毛。

秦莞悄悄地离鸡毛掸子远了些，自力更生，“那个，婶儿呀，您这么聪明的人怎么就想不通，倘若我真知道宋姐姐喜欢大哥哥，不早就让大伯就提亲了吗，怎么会……”

说到一半，卡住了。

“怎么会轮到我，是吧？”纪氏没好气地白了她一眼。

彼此心里都明白，纪氏没拿秦莞当外人，这才不管不顾地冲着她抢白了两句，说出来也就好了。

秦莞嘿嘿一笑，十分狗腿地凑过去，抱着她的手臂撒娇：“亲婶娘，好婶娘，您先消消气，咱们得合计合计，千万不能让这事传出去。”

纪氏冷哼：“传就传，我怕他？”

秦莞温声劝：“您心思坦荡，自然不在乎，若是让那些心黑的一念叨，兴许就成了咱们秦家两兄弟共争一妻，叫大哥、二哥怎么出门见人？”

“那就不要出门了，一个两个连媳妇都娶不上，出什么门，见什么人！”纪氏却是越说越伤心，“因着我出身不好，多少人瞧不起二郎、三郎，明明是侯府嫡子，却被人挑来捡去……”

这是纪氏心头的一道疤，什么时候碰到了什么时候疼。

尤其这次还牵扯到了秦耀——秦耀和秦修相比，最大的不同就是秦耀有个名声显达的外祖父。

秦修缩在墙角叽叽咕咕：“都说了我和宋小娘子一看就做不成夫妻，您非得……”

秦莞连忙给他使眼色。

然而，却晚了。

纪氏把鸡毛掸子一扔，大骂道：“你当我这是为了谁！我堂堂侯府大娘子，上赶着巴结他一个芝麻大的小京官，我为的是茅坑里的耗子、河沟里的泥鳅！”

秦修、秦莞两兄妹出身显贵，何曾听过这等乡野间骂人的俚语，一时间目瞪口呆。

秦三叔抖着肩膀闷闷地笑——好多年不见媳妇这么痛快的骂人了，真……怀念呀！

***

纪氏骂了一气，又哭了一通，情绪终于渐渐平复下来。

其实，她之所以会有这么大反应，不是怪宋家，更不是怪秦耀，而怪自己。每次谈及儿女婚事，都会触碰到她心底的那根敏感的弦。

秦莞知道，她这个三婶其实是最正直、最善良的人。

她留下来陪着纪氏说话，秦三叔和秦二郎父子两个趁机溜了出去。

秦修跑到秦耀的书房，开门见山地说：“大哥，宋家小娘子看上你了，趁闲话还没传开，快求伯父去宋家提亲！”

三房院里的事，早有人告诉了秦耀。因此，听了秦修的话，他的反应十分平静，“不必了。放心，若有人传闲话，我会挡下来。”

秦修简直无语了，“我的亲哥哥，重点是闲话吗？是小娘子呀！这可是唯一一个主动喜欢上你的小娘子，倘若错过了，你这辈子也再难碰见这么好的了。”

秦耀捏着兵书的手紧了紧，貌似平静地问：“你呢？”

“我？我如此玉树临风、才华满腹，怎么可能娶不上贤妻？”秦修自恋地顺了顺头发，不期然撸下来两根鸡毛，连忙藏进袖子里。

秦耀就那样静静地看着他。

秦修清了清嗓子，道：“放心吧，我怎么也比你小两岁，暂时不用发愁。再说了，我又不像你长着一张木头脸，谁见了谁怕。别说，你这模样跟那个汴京府尹还真有点像，怪不得宋小娘子能看上你……”

秦耀越听脸越黑，冷冷道：“出去。”

秦修笑嘻嘻：“生气啦？我竟然不知道，大哥你也有在意容貌的时候。”

“丢出去。”

“得令！”翠柏活动了下手腕，冲着秦修嘿嘿一笑，“来吧，二郎君。”

“暴力，真真是暴力！”秦修抖着手指着他，暗搓搓往后退，直到退到门边，拔腿就跑。

翠柏容他先跑了百余步，继而一个大跳，轻轻巧巧地追了上去。

秦修大哭——母亲骂我，兄长赶我，明明是好心好意，却弄得里外不是人，我容易吗我！

屋内只剩下秦耀和青松。

青松面无表情地问：“属下觉得二郎君说得有道理，要不要请侯爷出面？”

秦耀同样面无表情：“不可，且不说出了这么大的岔子，秦、宋两家理应远着些。就算宋家允了，将来宋家娘子嫁进来，面对三婶，面对我与二郎，面对无孔不入的流言，如何自处？”

青松沉默了片刻，还是忍不住道：“属下觉得那宋小娘子挺好的，您真不喜欢？”

秦耀抿了抿唇——就是因为喜欢，才要为她考虑。

就在秦二郎被翠柏追得满府乱蹿的时候，秦三叔正在定远侯的书房里，悠悠闲闲地喝着茶。

别说，老子的段位可比儿子高明多了。

定远侯刚从朝中回来，家里的事还没人向他禀报，秦三叔趁着这个当口把他截住了。

“大兄，弟弟我给您道喜了。”

定远侯一愣，“何喜之有？”

秦三叔转了转眼珠，故作神秘地说：“我方才去相国寺接琳儿，听到一个消息……”

纪氏的闺名叫“纪琳”，秦三叔天天腻腻歪歪地叫，饶是定远侯听过无数次，都不由地回回绷起脸，“说重点！”

秦三叔故意慢悠悠地喝了口茶，慢悠悠地盖上杯盖，慢悠悠地放下茶杯，不等他慢悠悠地开口，定远侯的手就摸到那个砸人很疼，而且砸过秦三叔许多次的青铜镇纸上。

秦三叔浑身的皮瞬间绷紧，用生平最快的语速说：“我听说宋廉家的女儿瞧上了咱家大郎，宋家大娘子却要把她许给旁人，事不宜迟，大兄，咱们快备些好礼上门求亲吧！”

倘若说秦修的婚事是扎在纪氏心头的一根刺，秦耀的婚事就是杵在定远侯脑门上的定海神针——在他看来秦耀毛病一大堆，根本就是娶不上媳妇的那种。

听说有人瞧上了秦耀，他满心惊喜：“当真？那个小娘子许的哪家？”

“唉呀，别管哪家，当务之急咱们得赶紧去，千万别耽误了大郎的好姻缘！”

定远侯狐疑地看着他，刚才还不急，这时候怎么像火烧屁股似的？

秦三叔从小在大哥的棍棒下长大，早就练得一身好演技，“我真不知道！本就是妇人偷听来的闲话，只知道宋小娘子哭哭涕涕地说‘早有了心上人，是莞姐儿的兄长，从前一道骑过马，还见过他划龙舟’……”

——编得要多真有多真。

想到秦莞和宋丹青的关系，定远侯立即深信不疑。

大概考虑了两个呼吸了时间，他便下定决心，“兵贵神速，走！”

就这样，定远侯连官服都没脱，点了十几个家丁，抬着七八箱登门礼去了汴京府衙。

宋廉人如其名，为官数载，两袖清风，在京中连个私宅都没有，一家四口就住在官衙后面的小院里。

一行人浩浩荡荡进了宋家，又是一出大热闹。

后面的事是彩练讲给秦莞听的。

彩练就跟说书的似的，一会儿学宋府尹说话，一会儿学宋丹青说话，听得秦莞一愣一愣的。

总结下来就是，宋府尹起初拒绝了定远侯，并非常生气地说：“我家女儿嫁不出去了吗，非得嫁进你家？”

定远侯无比耿直地追问缘由，宋府尹更加耿直地告诉了他事情的来龙去脉——定远侯差点当着汴京父母官的面把糟心弟弟给打死。

眼瞅着这桩婚事就要彻底告吹，宋丹青突然从屏风后冲了出来，对宋府尹说自己要嫁。

宋丹青向来端庄、孝顺、会做人，是京中贵女的楷模。她从不会忤逆父母，也不肯做错一点事，让别人说半句闲话。

这是她第一次如此大胆，如此不顾礼义，为的是倾心的郎君和自己后半生的幸福。

向来乖巧的女儿做出这样的惊人之举，宋府尹气了个半死，扬言要把她关起来，好好管教一番。

就在这时，事情又出现了反转。宋大娘子出面收下了秦耀的庚帖，并把宋丹青的换给了定远侯。

不等宋府尹反对，秦三叔便强硬地放下登门礼，拉着定远侯就跑。

宋府尹骂完宋丹青母女，转头又追了出来，殷殷切切地向定远侯解释，说自家女儿平日里性子十分稳重，读过书，女红也好，总之就是厚着脸皮一通夸。

说到底，还是担心她被夫家瞧不起，将来的日子难过。

定远侯难得露出个笑模样，说：“宋大人不必介怀，我家还有个更大胆的，不仅不惹人嫌，还是我们全家的掌上明珠。”

想到坊间关于秦莞的种种传言，宋府尹立即放下心。

不管怎么说，秦耀终于终于终于说上媳妇了，这对于整个定远侯府来说无疑是天大的喜事。

秦耀听说宋丹青冲进前厅、大胆示爱的举动之后，不仅没觉得她举止轻浮，反而对她更为爱重。

这是值得他敬重一生、爱护一生的女子，可稳重持家，亦能勇敢表达。她不愿做盲目的娇花，也不会是男人的应声虫。只有这样的女子才当得起侯府大娘子的位置，他才放心把这个家交给她。

秦耀无比庆幸，庆幸自己没有因为自大和武断而错过她——实际上，赶走秦修的那一刻他心里狠狠地痛了一下，只是拼命忍下了。

秦耀默默地告诫自己，如今宋丹青主动迈出了这一步，往后余生，剩下的许多步便由他来。

定远侯也十分舒畅，木头儿子终于“送”出去了，“送”的还是刚正不阿的文官清流，当摆一桌硬菜，开十坛好酒！

不光是他，阖府上下都在欢呼雀跃。

除了纪氏。

不用问，纪氏就猜到了是怎么一回事，也知道是谁的主意。因此秦三叔刚一进门，等来的就是一顿棒揍。

只是，挨了没两下秦耀便挡在了前面。

“此事皆因耀一人所起，耀自知伤了三婶的心，您若想出气，便打我吧！”

他不想因为自己的事让三叔三婶伤了和气，更不希望纪氏因此而记恨宋丹青。

纪氏看到他，眼里氲着火光：“你以为我在气什么？气你抢了二郎的媳妇，还是气你得了个好姻缘？”

“三婶若是这样的人，耀今日便不会跪在这里了——端和元年，母亲去世，耀高烧不退，是二婶与三婶轮流照料，数个日夜不眠不休；端和十年，二婶难产，是三婶仿了她的针线做成冬衣送至边关，为的就是不让耀分心；端和十五年，也就是现在，三婶给二弟相了一个宋家，却给耀相了没有十家也有八家……”秦耀不会说奉承话，只把自己记得的事一样样说出来。

他跪在那里，腰身笔挺，眼中一派赤诚。

纪氏捂着嘴，泪珠止不住地往下落。

她不曾想过，她做的一切秦耀都知道。

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