“天福十二年十月末，有大股流寇骚扰怀州，围攻沁阳！臣怀州刺史刘福禄、衙内军都指挥使孟有方等，领阖城军民据城苦战七日，重挫其锐气，令其图谋始终无法得逞。后因贼兵势大，不得已，乃效古人之旧智，以重金诱得太行山响马呼延琮出兵，驱虎吞狼。双方里应外合，阵斩贼寇七千余，得帐篷千座，革车四十，军粮三千余石。余贼胆丧，被呼延琮协裹而去……”
“呯！”把来自怀州的告捷文书丢在帅案上，大汉皇帝刘知远手握剑柄，面沉似水。
他是马上天子，早年间曾经多次身披重甲上阵厮杀，九耳八环大刀下至少躺着上百具尸骸。最近几年虽然很少亲自带队冲锋了，每次重要战事却都坐镇一线，从没有躲在高墙静等消息的习惯。因此，震怒之时，身上自然散发出一股浓重的杀气，令周围文臣武将，个个低头看地，谁也不敢轻易吭声。
其中最为胆战心惊的，无疑为河阳节度使孟景玉。为了讨好刘知远这位大汉天子，此番出征，他几乎把领地内所有能战之兵都给带了出来，留给自家儿子和亲家公刺史刘福禄的，只有数百老弱病残和若干乡勇。二人能在流寇的进攻下，守住沁阳城不失，已经是天大的奇迹了，怎么可能还反败为胜，斩获无数？
至于重金引诱太行山贼呼延琮出马，驱虎吞狼，则更是信口胡柴。呼延琮最近一段时间被刘知远的弟弟，北京留守、河东节度使刘琮与武胜军节度使常思两个南北夹击，杀得节节败退。连老巢都快保不住了，哪还有能力去近千里外的沁阳去跟别的流寇争风吃醋?
很显然，帅案上那份来自怀州的报捷折子，是刘福禄和孟有方两个瞎编出来的。这两个家伙为了邀功，居然连大汉皇帝都敢骗。而天子刘知远偏偏有精通武事，一眼就能将折子里的所有猫腻看个洞穿。
“说啊，怎么都哑巴了？”见麾下的文武们都修炼起了闭口禅，刘知远脸上的怒意更浓。先有杜重威不服王化，后有常思阳奉阴违，如今更好，居然连两个名声不显，手中兵马亦不满千的小字辈，也敢公然编造谎言欺君邀功了。莫非，莫非自己这个大汉天子只是几天没杀人，在群臣眼睛里，就已经变成软弱可欺的老糊涂虫了么？
依旧没人愿意主动触这个霉头，于沁阳守军一道干掉了流寇的，肯定不是呼延琮。而被歼灭的流寇，也未必是流寇。
怀州不比泽州和潞州，因为渡过黄河就抵达了汴梁，所以无论哪个朝代，都不会准许京畿腹地，有这么大一股土匪存在。太行山中的绿林好汉即便在全盛之时，也只敢纵横于清浊漳水两岸，绝对没胆子主动去攻打靠近汴梁周边的城池，引火上身。如此算来，敢在这个节骨眼儿上对怀州动手，并且能直接杀到沁阳城外的，只可能是某家节度使的私兵。而河阳军周围的节度使就那么几家，伸出一个巴掌能数得清清楚楚。
“孟景玉!”左等右等等不来群臣的答复，刘知远眼睛里冒出一股凶光，干脆直接开始点名。
“末将，末将教子无方，死罪，死罪！”河阳节度使孟景玉立刻噗通跪倒，以头抢地，嚎啕大哭。“末将，末将是个粗鄙武夫，一心想着杀敌报国，从来没功夫教导孩子。没想到，这小畜生趁着微臣外出征战之时，居然敢，居然敢做出此等欺君之举来！末将，末将愿意明早亲自提盾攀城，以死雪耻。只请，只请陛下给末将最后一次机会，让末将死在两军阵前，以报陛下知遇提拔之大恩！”
躲，是躲不过去了，如今之际，他只能期待刘知远能看在自己此番带领倾巢之兵前来助战的份上，给自己留一条活路。否则，明年这个时候，恐怕就是他孟家满门的忌日！
“你，你居然还有脸跟朕说知遇之恩？你，你居然还想留几分身后哀荣？”刘知远被哭得心头一软，紧握在剑柄上的手松了松，破口大骂。“你做梦！朕麾下有的是忠心耿耿的猛士，朕麾下不需要你这种阴险狡猾的忘恩负义之徒！”
“陛下，末将，末将不知情，不知情啊！”孟景玉被骂得不敢抬头，只是趴在地上继续放声大哭。“末将，末将自己读书少，字也识不得几个。能坐上节度使高位，已经是祖坟上冒了青烟。陛下，末将如果想加官进爵，直接就跟您说了。您纵使觉得末将不堪大用，至少，至少也会多赐予末将一些恩泽。末将，末将又何必，又何必弄这种手段，偷鸡不成反蚀一把米啊？！”
追随于刘知远鞍前马后这么多年，他虽然不像史弘肇、郭威等人立下过赫赫之功，也未曾像常思那样为了汉王府的将来忍辱负重，但是也从未曾耍滑偷懒，该出十分力气绝不敢出九分。因此也算得上是一个相当可靠的鹰犬爪牙，与刘知远彼此之间，君臣之情颇深。
刘知远的见识、能力、心胸气度样样不缺，唯独缺乏的，是君王的绝情。见孟景玉哭得如此孬种模样，更不忍下令将其立刻推出处，斩首示众。稍稍犹豫了一下，绕过帅案，抬起大脚狠狠朝着此人肩膀上猛踹，“你不知情，不知情你就没罪了么？那刘葫芦是不是你的儿女亲家，朕封他做刺史，是不是冲着你的功劳？他和你儿子两人联手蒙骗于朕，你一句不知情，就想把所有干系摘清，就想继续做你节度大人？做梦去吧你！朕此番如果放过你，如何面对天下人？！”
“摘不清，所以末将甘愿阵前去战死！”孟景玉被踹得向后倒退数步，一屁股坐倒，抽抽搭搭补充。“只盼末将死后，能马革裹尸，而不是将头颅挂在旗杆上，丢人显眼。”
“你这孬种，上了城，也会坠了我军威风，朕才不敢用你！”刘知远又冲着他身前啐了一口，撇着嘴道。随即，将头迅速朝苏逢吉一转，沉声询问：“苏卿，给朕按律治他的罪，朕要让天下人看看，即便是肱骨之臣，犯了重罪，朕也绝不会护短徇私！”
“是！”中书侍郎，检校刑部尚书苏逢吉心领神会，上前半步，陪着笑脸回应，“启奏陛下，若是对孟将军施以军法，微臣绝不敢置喙。而若交于刑部处置此事，则需先问清楚案情的来龙去脉，收集齐了证词和证据，才好依律治罪！而仓促之间，仅凭着一份告捷折子，微臣，微臣只能先判孟将军一个教子无方，然后让他继续在阵前戴罪立功！”
“嗯？！”刘知远眉头轻皱，故作不满之状。内心深处，却早已经认可了苏逢吉的判断，并且对他如此会揣摩自己的意思赞赏有加。
“启奏陛下，刘刺史和孟都指挥使虽然有邀功欺君之嫌，然而，上月底二人能力保沁阳不陷落于贼人之手，也是事实。”同中书门下平章事王章也看出来刘知远舍不得让孟景玉去死，笑着出列，替当事所有人铺台阶。“依照微臣浅见，陛下不妨一边让孟节度继续军前效力，一边派出人手返回沁阳，彻查整个战事经过。然后是赏是罚，再做定夺！”
“是啊，陛下！沁阳毕竟于汴梁只有一水之隔，万一沁阳有失，我军士气必然会受到影响。所以孟衙内虽然年少贪功，却也未曾辜负陛下先前的信任！”
“嗯，算得上将门虎子。就是心性差了些，需要好好淬炼！”
“反正沁阳就在汴梁边上，只要还在我军手里，就折腾不出什么风浪来。陛下不妨等收拾完了杜重威之后，再去重新追究此事！”
“凡事都有轻重缓急，陛下……”
众文武七嘴八舌，顺着王章的意思，努力将大事化小，小事化了。
刘知远虽然肚子里有余怒未消，但听了众人的话之后，也的确觉得比起确保沁阳城不稀里糊涂丢掉的结果来，刺史刘葫芦和衙内孟有方两个谎报战功，算不上太大过失。况且这年头，哪个武将打了胜仗之后，不会往自家脸上涂脂抹粉呢，只要胜利是实实在在的，其他完全可以睁一只眼闭一只眼。
只是，刺史刘葫芦和衙内孟有方二人的过错，可以暂且不予追究。两支流寇的来历，却必须弄清楚。否则，一旦哪天有人趁自己不备，挥师直扑汴梁。自己这个大汉天子，可就又要步当年唐庄宗李存勖的后尘了！
“那朕就依诸位之见，暂且把孟景玉的脑袋，寄放在他自己的脖子上！”想到这儿，刘知远皱了下眉头，低声做出最后决断。
“谢陛下，谢陛下隆恩。末将，末将待班师之后，一定亲自审问那个不知道天高地厚的小畜生，给您，给满朝文武一个交代！”孟景玉立刻又拜伏于地，不停地叩头。
“记住，朕是念在你昔日功劳上，才放过你一次。你太奶奶的甭想着，还有第二次！”刘知远瞪了孟景玉一眼，恶狠狠地补充。
“末将知道，末将绝不会有第二次。否则，末将就自己割了自己的脑袋！”孟景玉又用力磕了三个头，当众赌咒发誓。
在这个糙人身上，刘知远不想再浪费太多时间。用力挥了下手，沉声道：“滚下去挑选精锐吧，明日攻城，你部来打第头阵。朕不用你亲自持刀登城，但你这次，也得给朕看看你的真本事！”
“得令！”孟景玉大叫一声，连滚带爬地退了下去。望着他的背影摇摇头，刘知远再度将目光投向王章，“沁阳乃腹心之地，居然也有流寇敢来袭扰，这让朕这个大汉天子颜面何在？你身为宰相，你告诉朕，朕需要如何做，才能将这两伙流寇的真实身份挖出来？斩草除根！”