崇教殿里，大皇子和二皇子互视一眼，似乎对坐在上首审阅自己功课的那位蔡博士并不怎么在意，反倒自顾自地于身边的伴读聊了起来。
“魏坤，你在家时可读过什么书？”
大皇子温和地问起身边的伴读。
“读过。”
魏坤点了点头。
看来，他这伴读倒是个谨慎的性子。
好，谨慎就好。
刘恒满意地看了他一眼，“我上课时好安静，功课也不需要你帮忙，当然，我也很少惹是生非，不会带累你受罚。你不必担心宫中日子难过。”
“我不担心。”
魏坤依旧是惜字如金。
“这……话是不是少了点？”刘恒心中犯起嘀咕，“一般人即使不诚惶诚恐，也要多说几句‘多谢大殿下照拂’之类的话吧？算了，反正只是伴读，能这样就不错了，比起老二和老三……”
他悄悄用余光扫过老二，发现老二身边的庄扬波又开始满眶泪水，再想想戴良那桀骜不驯的眼神，心中反倒有种“我捡到了宝”的欢快，对魏坤的沉默寡言反倒没有什么不满意了。
“你哭什么哭，我还没哭呢！大哥和三弟身边的伴读好歹年纪都不小了，父皇给我指了你这么个小鬼，我都没意见，你哭什么！”
刘祁有些不耐烦地看着他抽着鼻子，恨不得一巴掌将他的脸拍到桌子里去。
“我已经八岁了，不小了！”庄扬波虽在抽泣，可是说话的语调却不怂包，“我知道不能哭，可就是忍不住啊，呜呜呜，又不是我想哭的……”
“那你究竟在哭什么？”
刘祁咬牙切齿：“我觉得你和老三倒是很配，他像你这么大年纪的时候，也是一说话就掉眼泪……”
“诶？真的吗？”
庄扬波抬起头满脸惊喜。
“就是这……喂，我是在和你说老三吗？你重点弄错了吧！我问你为什么又开始哭了！”
“因为您学的东西我都看不懂啊，我在家刚刚学到《大学》，你做的功课我都看不懂，我都看不懂，怎么做伴读呢？我回家又要被祖父骂了，呜呜呜……”
一想到祖父的疾声厉色，庄扬波又悲从中来，吸着鼻子扁起了嘴。
“皇子都是要学这么多东西的吗？我五叔今年都十六了，也没有学到这么多啊，去年他才开始学策论呢！”
听到庄扬波的话，刘祁心情莫名其妙的好了一点，骄傲地挺着胸道：“那是，皇子就是要学这么多东西的，策论这东西，我从十岁就开始学着做了。”
他有些试探地伸出手，摸了摸庄扬波的小脑袋，语调也放的软了些：“也是，你只是个大理寺卿家的长孙，又不是什么国之英才，别哭了，你不会，慢慢学就是。看见三皇子了没？他九岁才有先生，到现在才学了三年，你总比他好些吧？”
“我三岁就开蒙了。”
庄扬波终于找到了一点自信，复又低下头去。
“可是我祖父说我就是个庸才，学了也是白学……”
怎么会有这样的祖父？脑子有病吗？难道是捡来的孙子？
刘祁想起自己的曾外祖父，顿时觉得大理寺卿庄骏也是个脑子糊涂的，忍不住在心中冷哼了一声，傲然道：“你是我的伴读，庸才又怎么了？放心，若日后你混不下去，我身边留个庸才也没什么……”
“咦？还可以这样？”
庄扬波揉了揉眼睛，一双杏眼瞪得像是猫仔。
“二殿下，您真是个好人！”
“不要撒娇！功课也是要跟上的！我可受不了留一个蠢人在身边！老三是我弟弟我尚且忍受不了，你要是不听话，我随时可以把你赶走，明白吗？！”
“哦……”
庄扬波点点头，心里却未必不希望自己被赶回去。
天天起早什么的，对他来说太辛苦了。
刘祁嘴巴虽坏，眼神还算平和：“你如今读了什么书了？我写的策论能看懂哪些？我得先知道你的程度，才能指点你去看什么书……”
庄扬波回想了一下，开口说起自己开蒙后度过的诗书。
“读的不少啊，以你的年纪，这样也算是不错了。你祖父到底是有多望子成龙？难道还想教出个八岁的宰辅不成？”
刘祁有些意外地挑了挑眉，说完后提起笔来，在面前的纸张上开始写写画画：“我给你写几本书，你去找来看看。对了，你刚刚说的《共工治》和《搜神记》是什么？”
说到这两本，庄扬波眼睛一亮，然后声音又低了下去：“是……是我打发时间看的杂书，我阿爹房里的，祖父不给我看，说是歪书……”
“我说呢，我怎么没看过也没听过。”刘祁点了点头，“既然你祖父说是歪书，那就少看点。”
庄骏可是他皇祖父时的金榜状元，庄扬波的父亲庄敬当年也是探花。开科取士得到的名次虽然有许多出身的水分在里面，但能进殿试那学问一定是很好的，这一点刘祁并不怀疑。
庄扬波听到刘祁的话，眼睛里最后的一点神采也消失了个干净，低下头“哦”了一声，乖乖地接过刘祁开过来的书单，定神一望，眼泪又要出来了。
“这……这么多？”
“这还多？我像你这么大的时候，读的就比这个多了。后来我去了观中，早晚课还要读道家经卷，都没露出你这样的表情。”刘祁不以为然：“又没让你一天学会，在我身边当伴读，哪怕是庸才都无所谓，但不能是自甘堕落的懒鬼，明白吗？”
“明，明白……”
呜呜呜，他能不明白吗？
他从没想过日后能如何飞黄腾达，就像戴良那样做个纨绔子弟不行嘛？
***
“谁是纨绔子弟！”
戴良压低了声音恶狠狠地道：“不爱读书就是纨绔子弟？这是哪位圣贤立下的道理？有本事让他跟我打一场！”
刘凌头疼地看着面前满脸凶戾的戴良，不明白什么样的人家能养出这样脾气的孩子，还能好生生的长到这么大。
“徐祭酒也是好意，他是怕你荒疏了学业，才把话说的重了点。”
刘凌看了眼去给自己拿“课本”的徐清徐祭酒，小声安抚戴良：“你如今在宫中，不是家里，不要老是把打打杀杀放在嘴边，东宫里是有侍卫的，若你放肆，徐祭酒随时可以让侍卫把你叉出去。”
“那正好，我让他们明白我拳头的厉害！”
戴良变掌为拳，“赫赫”地挥舞了几下。
刘凌从小习武，他虽不知道萧太妃的身份和秘密，但不可否认萧太妃的武艺和眼力都是当世难寻，他跟着萧太妃和诸位会武的太妃学了这么久，别的不算顶尖，眼力却是有的。
如今见戴良出拳，他一眼就看出这戴良出拳虽然威风凛凛，其实外强中干，一拳打出去后力不足，力道又全部卸掉，根本没有什么威力，连花拳绣腿都算不上。
“你，您那是什么表情！”戴良瞪着眼，“您也觉得我是纨绔子弟？”
刘凌见他口气颇不客气，心中也有些不悦。他从小受诸位太妃教导，心中傲气并不比两位哥哥少多少，就算他是不受宠的皇子，戴良这样也未免太过不敬了点，而且许多观点也不能一致，日后想要相处恐怕多有磋磨，遂皱起眉头直言道：
“纨绔与否，不看读书多寡，而是看出事如何。你一不尊师重道，二不以礼待人，为何不算纨绔？”
“您说我没教养？”
戴良嘴里用着“您”，眼睛里火光已经直冒了，若不是碍于三皇子的身份，恐怕立刻挥拳相向都有可能。
“三殿下说的好！”
门边传来一声喝彩，刘凌扭过头去，发现正是满意地抚着胡须的国子监祭酒徐清，也不知道在窗外站了多久了。
徐清对刘凌客气，那是因为刘凌是皇子，在礼法上，除了师徒，还要讲究个君臣，可对沈国公府这位无官无爵的嫡孙可就没那么客气，当下胡子眉毛一动，冷声斥道：“戴良，你身为皇子伴读，当以德为先，如今以我看来，你不但性格乖张，而且分不清何为君臣，罚你在殿外跪上一个时辰，想明白了再进来。”
“弟子有何错？”
戴良不服。
“会问这句话，就是有错！”
徐清虽性格正直，可能身为祭酒可不是什么好好先生，国子监里什么纨绔子弟他都看的多了，当下一指殿外，厉声道：“要么自己出去跪着，要么我请侍卫进来丢你出去！”
戴良深吸一口气，捏紧拳头剧烈抖着身子，终是丢下一句“我自己出去跪！”，大步流星地出去了。
刘凌看着他心不甘情不愿地出了偏殿，越发觉得日后在东宫的日子不好过，忍不住叹了口气。
他身边的舞文弄墨两宦官倒是高兴的很，颇有些幸灾乐祸之意。
“殿下的书读得多，却毕竟学的时日还短，臣怕您基础不太扎实，所以拿了几本大殿下和二殿下几年来的功课借您您看过这些功课，就大致会知道皇子的课都是如何安排的，也好先适应适应。”
徐清给了戴良一个下马威，对刘凌却没有面对不得宠皇子的倨傲，递出来的几本册子也是厚重无比。
刘凌谢过徐清，眼睛的余光却不由自主地扫向殿外。
这些神情自然被徐清看在眼里，微微笑着解释：“戴良其实并不适合做伴读，臣虽不知道陛下为何如此安排，但臣希望看到殿下能够有一个安心进学的环境，而不是找一个会带累殿下之人。谁知今日的伴读会不会是他日的臣属？如果现在分不清孰强孰弱，日后只怕会粉身碎骨。”
这话也隐隐有说给刘凌听的意思。
刘凌听出了徐清的话外之音，有些不敢置信地看向面前的国子监祭酒。却见这位宽厚的老者对他偷偷眨了眨眼，指着那些功课笑了笑，就踱着步子出了偏殿，大约是回主殿督促其他两位皇子的功课去了。
刘凌压下对于徐清的疑问，翻开了手中的功课，他身边的舞文弄墨两位宦官想要拿出镇纸和笔墨等物伺候，却被刘凌制止，吩咐他们在殿门口等候，若要伺候再另行召唤。
两个小宦官都不过十来岁的样子，见刘凌对他们并不亲热反倒有些隐隐的排斥，眼神中都流露出一丝失望，但他们能够伺候皇子而不是做些贱役就已经很高兴了，虽然被吩咐在殿门口吹风，依旧还是依言守在门口，不时看看殿外跪的笔直的戴良，以及翻着厚厚册子的刘凌。
两位皇子的功课自然不会自己变成一本本书，这些都是东宫里历年教导两位皇子功课的先生做出的批示和记录，以及分析两位皇子思路的教学心得，和两位皇子的功课一起被装订成册，以便徐清和皇帝随时监督进度、确定方向。
刘凌一直认为自己在冷宫里的学习已经很苦了，他小时候甚至有一段时间觉得自己根本撑不下去，可如今看着两位哥哥、尤其是大哥读书后装订成的密密麻麻的册子，顿时生出了一股敬畏之心。
他们甚至起的比上早朝的父皇还早，上午学文，下午还要学习天文地理乐理及其其他修身养德之道，即使是酷暑和严寒也没有假日，唯有过年、生病和父皇的诞日能够休息几天。
相比起在冷宫里偶尔还能开开小差到处闲逛的自己，他的两位兄长是以一种严苛自律到近乎残酷的方式在生活的。
看着博士先生们一道道红色的驳斥，一条条父皇“糊涂，重写”的批示，还有那字迹端正清秀并不亚于自己的字迹，刘凌手抚着几本厚厚的册子，心中立刻警醒。
是他坐井观天，认为自己是在“守拙”，谁又能知道他这“拙”，是不是真“拙”？他自己在前进的时候，难道别人就躺在那里倒退吗？
为了那个位子，谁不是在用尽全身力气向前？他有冷宫里的太妃们教导，可教导他两位兄长的先生，难道都是不如太妃们的庸才吗？
他除了一身武艺之外，究竟有多少胜过他的兄长？
刘凌将那几本册子翻了一遍又一遍，发现在两位兄长十二岁那年功课的那本封皮上有个折角，忍不住细细看了起来。
看着看着，他忽然就明白了徐祭酒这样做的原因。
他是在提醒自己，不可盲目自大，亦不可妄自菲薄，他所缺少的，只不过是时间而已，如今他已经进了东宫，就该努力缩短这些时间带来的缺憾才是。
刘凌将几本册子放在案上，跪坐着行了个敬礼。
为自己曾经努力过的那些时日，也为兄长们为他做出的榜样。
他有天命，可以为帝。
他信天命，却不能轻视别人的努力。
若日后他能为帝，一定要记住这几本册子，记住在他之前，他的兄长们为了这个位子多么的努力，如果他连他们的努力都达不到，又有什么资格称帝？