听到刘吉二字，周文斌像是被蜜蜂蜇了一下，整个人都颤栗了一下，磕头如蒜捣地道：“大……大人……小人……小人什么都不知道，小人……”

他带着哭腔，几乎不敢再去看柳乘风，只是不断地磕头，似乎心都要从嗓子眼冒出来。

额头上已有斑斑血迹，他便是再蠢，在乡下待久了，也是知道刘吉是什么人，莫说是现在已经重新入阁的刘吉，便是致仕的刘吉，他也绝不敢诽谤半句。

柳乘风当然知道他的顾虑，冷冷一笑，道：“你不说是吗？那我便实话和你说了吧，现在已经查明杨作乃是明教乱党，他勾结明教之人，挖了一条地道直通紫禁城，你是个聪明人，想必也知道这是什么意思，你曾是他的心腹管事，锦衣卫现在要给朝廷一个交代，你当然也明白后果是什么，该说的就是这些，你自己斟酌吧，是隐瞒着不说，还是现在把该说的都说出来。”

周文斌吓得牙关都打颤了，他当然知道这意味着什么，杨作是乱党，那他是杨作的心腹管事，参与还是没有参与这些事儿他一张嘴哪里说得清楚？若是不老实把自己该说的都说出来，那等待他的后果将极为严重，到时候锦衣卫为了交差，索姓指认他是同谋，这可是抄家灭族的大祸，事到如今，他还能说什么？锦衣卫要捏死一个官员或许还有几分难度，可是要捏死他，就像是捏死一只蚂蚁那样容易。

他脸色惨白地道：“我……我说……”

柳乘风换了个坐姿，变得温和起来，道：“只要愿意说，本官也不会和你为难，其实本官也知道，你在杨作身边也不过是寻个差事，就算你想做乱党，人家也未必接纳你，你如实说出后，锦衣卫这边会暂时关押你，你可以托自己的亲眷卖了这京畿附近的田地，兑了现银，本官可以保着你到廉州，或去苏杭那边。”

他的一番话，虽然不敢确认真假，可是至少让周文斌安心了不少，他深吸了口气，正色道：“大人，我家老爷乃是刘吉的门生，也是靠着刘学士才一步步升上来的，他们之间的关系，小人是知道的，老爷若是在外头寻了些奇珍异宝，都会托小人送去刘学士府上，因此刘学士对我家老爷也是信任有加，时常请老爷出入刘府说话。”

柳乘风听不出什么异常来，道：“可是后来，似乎刘吉对你家老爷有什么忌讳了，是吗？”

周文斌道：“大人说的没有错，这事儿……这事儿当时……哎……也是他吃了猪油蒙了心，我家老爷借着出入刘府的变故，居然和刘夫人有了瓜葛，据说当时是被刘学士的次子捉歼在床，这事儿，刘学士没有声张，可是当场就把老爷打了一顿，老爷好不容易从刘府中出来，之后总是叹息，说是祸事要来了，过不了多久当今皇上继位，他就赶紧致了仕回原籍去了，在京师里一刻也不敢多待，小人当时不肯随老爷过去，再加上也怕受到牵连，所以……所以……”

柳乘风深吸了口气，这才明白了刘吉为何听到杨作之后，反应这般激烈。刘吉虽是号称刘棉花，脸皮厚，可是他的这个脸皮也只是在某种地方厚而已，在这个时代，自己的老婆和人私通，这是很羞耻的事，饶是刘棉花，估计也是忌讳莫深，因此一提到杨作，刘吉十分不愿意柳乘风继续查下去，现在想来，刘吉倒不是害怕柳乘风会查出杨作是什么乱党，真正害怕的是继续查下去，会查出自己的老婆与杨作的关系。

这就好理解了，当时杨作是明教的人，在衙门里暗挖地道，可之所以地道的工程突然戛然而止，并不是明教高层改变了主意，而是杨作脑子发热，竟是得罪了刘吉，刘吉迟早是要收拾杨作的，一旦收拾起来，这条地道肯定会被人察觉，所以不得不提前终止了这个计划。

而杨作也害怕刘吉的报复，因此连忙致仕回乡，此后过不了多久就死了，连自家的儿子也中毒而死，只是不知毒死他儿子的是明教之人，还是刘吉的指使。

想必刘吉这个时候也是忌讳莫深，直到杨作的事东窗事发，柳乘风寻到他的头上，他立即神色失常，甚至还有可能就是校尉们押送这周文斌来京的时候，那一批要杀人灭口的刺客就是刘吉派出，他要堵住周文斌的口，不是怕有人查出他是乱党，真正的目的，是要掩盖这桩天大的丑闻。

堂堂大学士，自家的夫人竟和别人私通，这种事说出去，定是笑柄。他脸皮再厚，也承受不了这种讥诮。所以无论如何，也要掩盖这件事。

这么说来，刘吉并不是乱党，应该和明教一点儿关系都没有。

那么最后一个嫌疑之人，就剩下刘昌了。想到了这里，柳乘风的心里颇为沉重，若乱党是刘吉，他倒是轻松一些，可要是刘昌，事情就不好说了。

而柳乘风同时也想到了一个很恶趣味的问题，道：“刘夫人在十几年前，想必已经老迈不堪，可是杨作却……”

周文斌道：“大人不知，刘学士的原配夫人早已死了，后来续弦娶了位新夫人，而我家老爷颇通谈玄之术，经常与新夫人要谈一些玄经，因此……”

柳乘风明白了，话问到这个份上，只能点到为止，这可以说是朝廷一大丑闻，只是柳乘风眼下的目的是查明教的案子，这种乱七八糟的事实在不愿意再追问。

他想了想，将陈泓宇叫来，道：“你去安排一下，把周文斌保护起来，到时候再送出去。”

陈泓宇点点头。

这话儿的声音说大不大，说小也是不小，周文斌恰好听到，连忙感激地道：“谢大人成全。”

将周文斌打发了出去，一直沉默不言的李东栋道：“大人，眼下最大嫌疑的就只剩下刘昌了。”

柳乘风颌首点头，道：“不错，不过围着刘吉府邸的校尉暂时不要撤，要做出个样子，咱们锦衣卫现在查的方向还是刘吉，不要打草惊蛇。”

李东栋点点头，道：“学生现在在想的是，这一次押送周文斌来的时候，第一批杀人灭口的刺客八成是刘吉的人，这个还好理解。可是第二批人为何要帮助咱们锦衣卫？而且看他们的样子，分明也是猜出了我们的动作，这伙人未必是什么好心，学生估计，他们是在保证周文斌的安全。”

柳乘风道：“让人去查一查吧。”

李东栋点了头。

……………………………………………………………………………………刘吉坐在花厅里。

从府邸被锦衣卫围住到现在，他的脸色一直不好，从清早到现在，他就一直坐在这花厅里一动不动，整个人像是泄了气的皮球，似乎在等待着什么。

喝过了一盏茶，脸色更加深沉，不由焦躁地问：“来人，去问问，为什么外头还是一点儿消息都没有。”

一个心腹武士闪身进来，道：“大人，只怕没这么快来消息，不过请大人放心，外头的人已经收到了消息，盯上了那些锦衣卫，只要他们有什么动作，都瞒不过我们的耳目。”

这武士冷冷一笑，随即抹了抹脖子，道：“一旦锦衣卫发现了什么，便立即杀人灭口。”

刘吉长舒了一口气，忧心忡忡地点点头，虽是这么说，可是这心里的大石仍然让他放不下。他的原配夫人死后，便娶了一位新夫人，这位夫人来头也是不小，乃是吴国公的次女，那事儿发生之后，刘吉却不能将这新夫人休了，非但不能休，还得供养着，问题就出在这里，自家的夫人与人私通，自个儿做了绿毛的乌龟，还得装出一副夫妻和睦的姿态，这事儿传出去，肯定要成笑柄的。

怪只怪自己当时行事不密，竟是走漏了一个管事，当时他确实让人寻过那个管事，可是见那管事失踪，只得作罢，现在想来，实在是太过疏忽了些。

正在这时，外头一个管事飞快地进来，惨白着脸，道：“大人，外头传了消息来。”

刘吉打起精神，道：“说。”

管事哭丧着脸道：“似乎是说行动失败了，锦衣卫那边居然把那个管事寻到，可是出了纰漏……”

砰……一碗茶盏摔落在地，茶水溅得到处都是，一片茶盏的碎片飞溅到刘吉的裤腿上，深入肉中，殷红的血流出来，竟是沾湿了裤腿，刘吉却是一点儿也没有感觉到疼痛，脸上的肌肉抽搐着，目露凶光，良久之后，才慢悠悠地道：“好你个柳乘风，揭丑事揭到老夫的头上，老夫若是不给你几分颜色，你是不知老夫的厉害了。”

他手撑着茶几，恶狠狠地道：“让人去查，去打听，那个管事到底说了些什么，还有，不能再让那个管事活了。”

（未完待续）