孟太医也不勉强，挑了挑眉，摇头道：“如果我要给你下毒，不必下在什么地方，哪怕你喝的是清水，我也能让你察觉不出。”

“我不是这个意思。实在是以前着过道儿，喝惯了清水，再也不习惯其他的味道了。倒是你那边配的鼠药，能毒死人否？”

“那就要看朱衣用了多少。”

孟太医也不能肯定，“太医院毒鼠的药物管的很严，出去多少，回来多少都有成数。虽然我让药童无意间透露刚毒死的老鼠胃中之物也有剧毒，让朱衣小心，但她能收集多少，就不是我能决定的了。”

“只要太医院查不出药物的损耗，就没你什么干系。”吕鹏程点了点头，“如果是在‘热冰’上动脑筋，那毒不是下在冰中，就是糖汁中。”

“约莫会是糖汁中吧，从鼠胃里取出来的糖药想要混在冰里可不容易。更别说那些毒放了许久，恐怕已经有些苦涩之味，熬在糖汁里最不容易让人注意。”孟太医难得地笑了笑。

“就是不知道袁贵妃要知道自己吃的是从鼠胃里取出来的东西，会不会呕吐几晚。”

吕鹏程也跟着笑了，似很是畅快。

“你愿意冒险帮我，我很意外。”吕鹏程笑着开口，“你我多年的交情，但我很少动你的人情，怕的，就是还不起。更何况，要用到你这位太医令的人情，那必定是大得不得了。”

孟太医自然不会告诉他，当他找到张茜，知道她过的很好后，就没耐心在袁贵妃身边待着了。就算吕鹏程不找这个法子弄死她，他也是要把她弄死的。

她身上那痰症，就是自己故意给她留下的隐患。

因着孟太医帮了他最重要的一环，吕鹏程为了换他放心，也就把自己设的局说给了孟太医听，权当是给孟太医讲个故事。

论心机深沉，孟太医丝毫不会比吕鹏程差，只是他毕竟只是个太医，比不得吕鹏程能动用的人手多，背景深厚，所以乍听闻他的手法，也很高兴。

吕鹏程用的法子也很简单，无非就是诱之以利罢了。

朱衣入宫极早，七岁就因为家贫被送入了宫中，得了御膳房看重，从小在御膳房帮厨，和家中一直都有联系。

今年出宫大赦，朱衣年纪没打到要求，但也相差不远。自她入宫起，家中光景一年比一年好，哥哥嫂嫂都有了些家财，也养得起小姑子。加之宫中许多人都知道她的相好王宁是袁贵妃面前的红人，许多人认为只要她走了王宁的关系，提供些银钱，一定能出宫去。

出宫之年放出一堆大龄宫女，这些宫女有见识有教养，长相也比一般村妇漂亮，外面有很多富商和大龄的男人愿意娶这些女子为续弦或妻室，如果是有一技傍身的，像是厨娘、尚服局之类的，那更是有大把人捧着金银求娶回家去的。

朱衣也是如此，她是最得宠的妃子宫中专司糕点的厨娘，仅凭这一点，也不知有多少酒楼掌柜用金子等着求她回去。

吕鹏程先是找了一个家中的暗人，乃是一家酒楼的老板，命人带了不少彩礼去求亲，希望朱衣一出宫就能娶回家做掌家主母，并且承诺待定亲之日聘礼十倍，决不食言。

这酒楼的老板长得仪表堂堂，年约四十，哪怕没有诺大家产，去朱衣老家这样的地方去求娶哪个三十多岁的姑娘，都断没有推辞的，更何况当这个酒楼的老板带着马车、彩礼无数去朱家庄的时候，整个乡里的人都震动了，直呼朱衣家走了运。

朱衣家住在京畿，否则当年也不会进宫做宫女，朱衣兄嫂自然是养得起朱衣，但没想到朱衣回家还有这样的好处，加上那老板确实各方面条件都很好，他们都知道朱衣在宫里是剃了光头的，以后能不能长出来都成问题，而这老板却一点都不介意，自然是愿意的很。

至于听说朱衣在宫中有个对食的事情，兄嫂二人也就选择性遗忘了，王宁千好万好，也只是个宦官，总不上真刀实/枪的真男人，还能留下子嗣，一出宫，也就做不得数。

朱衣的兄嫂收了酒店老板的彩礼，已经是被这个阔绰吓到，再听到聘礼是这个的十倍，自然不停的托人带信希望妹妹能够回家，家中已经连房间都给她准备好了，回家就享清福云云。

朱衣心中虽有牵挂和忌惮，但她在宫中已经半辈子，人年纪大了自然想回乡，而她的兄嫂又表现出非常热情而非将她当做累赘的样子，不但没有打她傍身银子的主意，还为了她能顺利出宫托人送了不少钱进来打点，朱衣心中自然是滚烫一片，托了王宁想要出宫。

王宁这么多年来，和朱衣同命相连，早就已经对她动了些真感情，实在不愿意她出宫，加上可能还有些吕鹏程不知道的原因，更是推三阻四，这朱衣没办法，只好走了袁贵妃身边一位内侍的关系。

袁贵妃身边那位内侍就不是王宁这样好讲话的了，他狮子大开口，好几次要了巨款，朱衣思忖着兄嫂给的钱不少，一次次的填，总算是说动了这内侍，到了袁贵妃面前去关说。

那时正是春天，马上就要入夏，袁贵妃考虑这“热冰作画”的手艺一时半会小宫女们学不会，就给驳回来了，驳回来的理由也很简单，因为朱衣还没有三十六岁，不到年纪。

此时宫中已经有许多年纪不到或没有两朝的宫人都通过关系确定了出宫，朱衣塞了这么多钱没有确定，心中焦急。那内侍就对她说，袁贵妃这话的意思是多要一点，你再给多一点，说不定这事就成了。

但此时朱衣的银钱已经被掏空了，她知道王宁对她的心思，但她和王宁确实不是对食关系，也对宦官这种假男人起不了牵挂，不愿意欠他的人情，只好写信回去找兄嫂要钱。

兄嫂已经把能变卖的彩礼都卖了还了钱给注意打点了，这时候要一大笔银子，还要尽快，当然是拿不出来。但那酒店老板的聘书都已经下了，就等了人出宫好结亲，眼看着朱衣不能出宫他们连彩礼都退不回去，只好想办法再去找那酒店老板。

酒店老板倒是答应了给这个钱，但他说的也明白，他是生意人，活钱都要进货和营业所用，需要再等一阵子，并给了个日期。

那兄嫂没办法，托了酒店老板的路子，向那利滚利放贷的暗商借了一笔钱，由老板作保，约定了还钱的日期，如果还不上来，就去找老板。

这笔钱后来进了宫，给了朱衣打点，这么一大笔钱，即使是袁贵妃也不由得动容，她没想到朱衣能拿出这么多钱来，后来知道朱衣家里家境还不错，还舍得为小姑子花，大概是想到自己的兄弟年幼时将她卖了的事，居然同意了她这个事。

可惜后来尚服局的事发，各宫中又有交接历年来帐对不上直指袁贵妃贪墨了的，袁贵妃怕得罪人，又怕引火烧身，索性装病，将这些事丢给了皇帝派来的女官处理，除了最早一批被登上名册的“例外”，像朱衣这样后来答应了的，几乎都被“秉公办理”了。

袁贵妃也没想得罪这么多人，她只想等“病好”，得了这些人钱的就还一部分回去，只是她称病时间一长，居然没人来要，她还以为所有人都怕了她，也就慢慢淡了还的心思，将这些银钱都放入了私库。

宫中像是朱衣这样遭遇的人还有不少，但没有几家像是她这样将家里的老底都掏空了还借钱的，朱衣心中又恨又气，恨不得杀了袁贵妃这反复无常的小人，但她在后宫呆久了，早就没了这种血气，虽说满身怨气，但还忍了下去。

吕鹏程便在火上浇了一把油。

还高利贷的日子到了，朱衣的兄嫂带人去找那酒店老板，却知悉酒店关了一阵子了，那老板回了乡没留下地址，派人去衙门告官，衙门是被上面打过招呼的不管这事，朱衣兄嫂这才明白自己被人耍了。

他们把家中田地房舍都还不上这笔钱，家里还有快要成亲的儿子，这利滚利一日日滚下来，那钱的数目已经极吓人，还有催债的凶神恶煞日日来找碴。

朱衣的侄子正是血气方刚的年纪，某次和催债的争执了起来，这些催债的居然失手把朱衣的侄子给打死了。

独生子死了，朱衣的兄长也疯了，混乱之中也被打残，没几日伤重死了，朱衣的嫂子去官衙告，官衙见出了人命，去找那暗商，发现一府的人逃了个干净，那些催债的本就是当地有名的恶霸地痞，弄出命案就逃，哪里还留在远处？

这一桩案子，竟就成了悬案。

等朱衣再托信回家，得到的消息就是侄子死了，哥哥重伤而死，嫂子失踪疑似投河，家中田地房舍的地契全被人收了，即使回乡也没有了根基……

好好一个大家，就在几个月之间，一下子落了个家破人亡的地步。

吕鹏程会选中朱衣，是因为他在蓬莱殿里也有内线，长期探查后发现这朱衣沉稳有度，做事有条有理，且很能控制情绪，是个内敛且思虑周祥之人。

但这种人一旦被逼到绝境，反倒比那性烈如火的更可怕。

因为冷静，所以更能压抑怒火，因为有条有理，做事一定能成；就像是一条毒蛇，隐藏在最阴暗的角落，就等着最后出来咬上一口，一口绝对能要人命。

果不其然，朱衣比平时表现的更加内敛、更加认命，也绝口不提回家的事，更不说家里人都死完了，让所有人都以为她不准备出宫了，小膳房的几位管事还心疼她的遭遇，这几个月更加器重她，露脸的事都让她去，也让她管了新进厨房的一批宫女。

当吕鹏程的内应告诉他朱衣不动声色的问过管事鼠药会不会毒死人时，他马上意识到孟太医能帮忙，便冒着极大的风险请他帮忙，并告知他为什么要这么做。

会选中她，是吕鹏程左右思量后的结果，为的，是一石三鸟。

他安排好一切的目的，是为了几个月后奏请两位皇子大婚之事。皇子十五六岁连未婚妻都没有，这是不合法度的，因为刘未自己子嗣不丰，至少要在皇孙上考虑开枝散叶，方能保证皇室安稳。

这件事一成，必定是年纪最大的大皇子先操持起来，操持的，就是袁贵妃。一旦待客多了，小膳房就要准备点心，朱衣就有了动手的机会。

如果朱衣得了手，大皇子首先就失了倚仗，就算贵妃不是他亲娘，也断没有义母一死马上成亲的，守孝三年不必，一两年还是要的，这就耽搁了亲事，让二皇子先于他成亲。

袁贵妃死了，原本就在后宫中无依无靠的大皇子再也没有了靠山，前朝的大臣虽然认为他是储君最好的人选，可方孝庭经营了数十年，势力那么膨胀，没个两三年也都斗争不出什么结果。

这最宝贵的两三年没成亲没开府，在外朝没人也联系不了外朝，内朝还没了支撑，撑不了多久，就要落得就藩异地的下场。

这便是其一，大皇子必败。

其二，是吕鹏程估计着朱衣并非普通的宫人，有可能是方孝庭或者方淑妃在袁贵妃身边设下的内应。

吕鹏程选了朱衣这个人选时，是曾派了探子去她家乡调查过的。朱衣的家人原本穷到连地都没有，可从朱衣入宫以来，家中不但置办了田地，还在乡间起了大房，用了粗使婆子。

朱衣是灶间的宫女，刚入宫时根本没多少俸禄，还要给上面的总管“好处”，能在家乡置办产业，只能是得了其他横财。

那时候王宁还没有得势，也没有设赌局，朱衣不是从这个对食这里得了的横财，而她家中有田有地的时间，正是她刚刚被尚膳局派去蓬莱殿的时候，也就不难想象为什么得了横财。

再联想到朱衣性子沉稳，做事从不张扬，低调到几乎找不到她的差错，就更让人觉得她是曾经被特意挑选过的“人才”。

如此联想，吕鹏程甚至认为连王宁都不仅仅是袁贵妃人，恐怕也是身负两层内应的身份。

吕鹏程不是没想过这二人有可能是皇后的人，但皇后已经死了好几年，如果他们是皇后的人，大皇子不可能不联络母亲旧日的人手，尤其是这种放在紧要位置的内应。

一个在膳房，一个在三皇子身边，这样得力的人手，吕鹏程自忖就算是自己得了也要利用起来，让他们知道母后虽死主子还在，否则辛苦埋的暗桩，岂不是就这么废了？

如此一来，只要朱衣不寻死，内宫隶属于皇帝的廷尉就能拷问出朱衣背后的方家，更有可能被屈打成招，招认是二皇子和方淑妃设计陷害的袁贵妃。反正朱衣家中已经没人了，也不怕幕后的主子再去拿家人做把柄，这么多年被人控制的仇怨，也可以一起发出来。

这便是其二，有可能牵扯出二皇子和方家，让大皇子和二皇子彻底不死不休。

至于一石三鸟的第三鸟，便是王宁。

吕鹏程知道刘凌绝不简单，至少他自己亲眼所见，刘凌在后宫中受到追杀，甚至能动用大司命救命，至少得了萧太妃的帮助，绝不是冷宫里凄惨度日的可怜孩童。

但只要他身边有王宁这个探子在，他做什么都会束手束脚，就算想要光明正大的和萧太妃等人会面，也会忌惮他告密。

吕鹏程见王宁又开设赌场，又长得脑满肠肥，再隐约听到说王宁有法子从冷宫里的太妃们手里掏到好处，更是对他厌恶无比，他没想过王宁可能是跟冷宫里的太妃们做了交易，只觉得他是趁火打劫，早就起了杀了他的心思，无奈一直找不到机会。

他是准备要扶助刘凌为帝的，刘凌没有后戚和什么助力，年纪又小，加上有孟太医和他好友的关系，日后他想要借刘凌的机会重登朝堂比在刘未身边容易的多。

他要和刘凌接触的前提，便是刘凌身边的人都必须是刘凌自己能够掌控住的人，即使他和他有接触，也不会有人告密。

朱衣和王宁是对食，朱衣对袁贵妃下手，王宁也逃不了关系，刘凌身边剪除了一个大害，他日他告知刘凌自己替他谋划过什么，料想刘凌也能感激涕零。

吕鹏程自认算无遗策，但他毕竟和三位皇子接触的不多，只是以自己的经验臆测一切，却没料到几件事情。

朱衣是别人的内应不假，却不是二皇子生母的，而是皇后当年还掌管宫务时派过去的。

如果是二皇子或者刘凌得到了这一支内应，当然是立刻利用起来，可皇后告诉儿子这些人的时候刘恒心神剧震，心中从未想过一直以“受害人”面目示人的母亲居然也是这样恶毒的妇人，加上他的母亲后来居然“自缢”而死，刘恒一想到那日，就对自己产生深深的厌恶之情，根本没心思去做这件事。

而且他母亲说二皇子和三皇子没几年就会死，可三年过去，两人还在活蹦乱跳，刘恒心里明白肯定是哪里出了问题，这些内应也不可信任了，越发不愿意去找他们，以免自投罗网。

他性格本就是一遇到危险就缩的性子，两个弟弟都没死后，他知道自己想要谋那个位子只能靠袁贵妃，便只在袁贵妃身上花心思。

他思忖着自己拜了袁贵妃为母，哪怕以后当不了太子，袁贵妃哪怕为了得个善终也会为他谋个富裕之地去就藩，好日后他接她出去养老，心里也就有了点底气。

吕鹏程想了许多，唯独没想到大皇子没有和这些人接触过的原因是他害怕得到“力量”而暴露身份，像他们这样的人，哪里有“畏惧”力量的时候？但凡有点优势，恨不得抓在手里榨干好处才行，自然只想到她和王宁是二皇子身边的人。

方淑妃身边的女官绿翠也曾是皇后的人，皇后死后，绿翠心中又恐惧又庆幸，曾经找过朱衣和王宁商议，蓬莱殿里到处都是各方的探子，这件事当然自然瞒不过吕鹏程，越发肯定自己的猜测。

至于王宁，就算吕鹏程把头猜破了，也想不到他是“三面间谍”，又帮冷宫里的太妃们打探消息提供物资，又给袁贵妃出谋划策孝敬银两，那边还曾给皇后提供过消息。

吕鹏程是见过王宁在刘凌遇险后自己跑了的，虽说在半路上遇见自己还是说了刘凌遇险的事，可他不知道王宁是刘凌专门安排了去截他的，只以为这贱婢是贪生怕死之人。

王宁左右逢源，嘴巴又紧，还会做戏，连戴良都恨他欺负三皇子刘凌，二皇子恨铁不成钢日日劝刘凌处置他一回，袁贵妃这么多年都没看出他在替刘凌做事，吕鹏程这种外朝的官员，在冷宫里又没内应，哪里能知道王宁的底细？

这般阴差阳错，吕鹏程非但没有帮了刘凌，反倒让刘凌陷入了危险。

大皇子确实是设计到了，结局大概也和吕鹏程料想的差不离，可二皇子和方孝庭想要被伤筋动骨却是难了。

刘凌被砍了一只臂膀，最终得利的，反倒只是到了年纪就能马上娶亲出宫建立自己实力的老二。

如果吕鹏程要知道内中的机巧，恐怕肠子都悔青了。

而现在，所有人最关心的问题是：

——袁贵妃，到底死没死？

***

袁贵妃没死，不过也差不多了。

她中了“一步倒”的鼠药，原本催吐加灌药也许还能救一条命，毕竟她热冰吃的多了，并不当做什么稀罕东西，吃的很少。

可她被朱衣挟持的时候又惊又怒，受了惊吓后痰症发了，一口痰卡在喉咙里，又因为蓉锦的小心思硬要请孟太医，耽误了救治的时机，现在什么药都喂不下去，只能躺着等死。

没一会儿，朱衣受了刑后，在神志模糊下招了许多事情，她家人全死，再也没有什么忌惮，更不会为已经死掉的皇后尽忠，该说的，不该说的，都说了个遍。

但她也许是对王宁还有一些情谊，硬是咬紧了牙关，没抖出王宁来，只承认了她和王宁是对食。

刘未却不是好糊弄的，原本还在蓬莱殿，听到朱衣的招供，立刻派人去提了刘凌身边的王宁。

哪怕全太医院的太医都来了，什么独门绝技都用了，袁贵妃还是只有出气，没有进气，刘未勃然大怒，急召孟太医回来，看孟太医宅子的家人却道孟太医前几日就得一官员的请托，要去给他家的老母看病，辗转了大半天的功夫，才在城东一处官宅里寻回了孟太医。

这官员的母亲前几日得了中风，所以这官员已经四五日没有上朝在家侍疾，刘未批准了他的假，还夸他有孝心，现在自然不能怪孟太医在自己休沐的日子为其他官员的家人看病，但事情这么巧，他心中肯定也有了些心思。