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第14节

如果必要的话,再加上乔治·马歇尔。

侯爵居住的西塔还是阴冷而寂静。

坐在房门口的少女见一行人前来慌慌张张地起身要拦:“艾德文大人现在不见……”

“我等为要事前来。”大学士肃容道。

相貌姣好的少女一缩脖子,怯生生去叩门:“大人,大学士求见。”

一阵寂静,木门低嘶着滑开一条缝,另一个妙龄少女低着头出来,一溜烟跑下台阶不见了。

埃莉诺依稀记得上次来这里,看门的也是一个貌美却显然出身农家的少女,不由眯了眯眼。

“乔治爵士,您……”索非斯没有立即入内。

被点名的骑士原本正若有所思看着少女离开的方向,闻声回首:“必要情况下,我可以充当证人。”

艾德文已死,侯爵必然做出关乎继承的新决定。保罗目击现场,埃莉诺是遗孀,即便算进大学士,要依成文法公证还需要一人。

大学士无言盯了乔治片刻,径自推门而入。

床帐依然低垂,房中弥漫着廉价的香料味道,埃莉诺屏息,才没有立即打喷嚏。

“什么事?”侯爵的声音有些烦躁。

大学士摸索着自腰带悬下的金属纹章,字字清晰而沉痛:“艾德文大人蒙三女神召唤,不幸身故……”

“什么?!”被褥翻覆,侯爵却没立即现身,只厉声追问,“你说什么?!”

“保罗爵士是目击者。”白发老者疲惫地闭了闭眼,向保罗点点头。

保罗单膝跪地,头几乎埋到胸口,嗫嚅许久才低声说:“艾德文大人今早到山下……去见那个女人,直到午后都没回来,我受夫人之命前去察看。到那里时……”

他艰难地吸了口气,声音发颤:“艾德文大人倒在地上,被那个该死的女人从背后捅……”

语声戛然而止,保罗不安地回头看向埃莉诺。

黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖,无声嗫嚅了许久,才沙哑道:“请……继续说。”

帘幕后传来粗重的喘息声,侯爵似乎根本说不出话来。

“那个女人像是疯了,就坐在旁边,又哭又笑,女神保佑,那场景……”保罗打了个寒颤。

索非斯学士朝床帐看了眼,继续问:“那个女人呢?”

“已经收押进地窖。”

埃莉诺绞着双手,低低问:“孩子呢?”

保罗愣了愣。

“请您不用担心。”大学士与埃莉诺对视片刻,毫无征兆地一笑,微胖的脸容显得慈祥和气,“小艾德文已经被接到安全的地方。”

埃莉诺不疑有他地点头:“那就好。”

大学士意外地扬了扬眉毛,随即向床帐后恭敬地问:“大人?”

诡异的沉默。

“大人?”

重复数次后依旧没有应答,大学士当机立断,上前两步,直接掀开了床帐。

“大人!来人!”

一个中年男人歪在床头,头脸红肿,胸口剧烈起伏,双唇如脱水的鱼般不住开合,发出低低的嘶声。但骇人的远远不止这些……

保罗凑得近,骇得腾地站直倒退两步。

大学士一错步将侯爵挡住,回头时唇线绷得很紧:“几位……暂时回避吧。”

虽然站得远,乔治和埃莉诺却都已经看见了艾德文侯爵的情状:不止是脸,他全身都有红肿的结块,有的已经溃烂流脓,分明是晚期梅毒的症候!

在场所有人都立即明白了为何侯爵避不见人。房中的香薰也只是为了掩盖流脓的腐臭。

至于那些貌美的小姑娘……

埃莉诺只退到了门边。

索非斯大学士脸色一沉,这时候两个侍女慌乱地端着水盆冲进来,他不得不转而吩咐:“去把药箱取来!”

“是!”小姑娘下意识应了,急匆匆奔到门边才扁着嘴问,“药箱在……”

“女神保佑!”大学士忍住咒骂,“让我的童仆去!他知道。”

薄被滑开一角,侯爵变形的足不自然地弓起,猛烈抽搐着。

“大人,我的大人,您放松些,没事了,没事……”大学士不住出言安抚,但侯爵不愿就此放弃,执拗地一次次尝试开口,却只勉强发出野兽濒死般的哀鸣。“大人,您要说什么?之后再说,之后……”

跟着大学士的童仆风风火火冲来,将沉重的木箱子往地上一搁,丁零当啷一阵玻璃相碰的脆响。

“死小子你手脚轻点!”索非斯低声骂,向呆立的侍女手一伸,见对方没反应差点失声怒吼,“温水!”

埃莉诺知道自己应当回避,却迈不动步子。

斗篷遮盖下,她紧紧捏着那面镜子。