“书接上回,小猫妖偶遇受了伤的贪狼洞主,以为他是一只普通的野狗,便带回家里精心照料。这天……”
次日午饭后,茶肆里魏依然说书刚刚开场,一群人忽然闯了进来,横行在座位与座位之间,故意弄出很大的响动。还分散坐在其他客人之间,吃别人的瓜子,喝别人的茶水。
“喝~呸!”其中一个单脚踩在凳子上,狠狠往地上啐了一口。
自打这些人进门,掌柜和客人们就都看出他们根本不是来听书的,魏依然直到听见这动静的时候,也停止了说书。
这明显是来找茬儿的?
一定是缘来酒楼的人。
闯进来的那些人见魏依然不讲了,扯着嗓子喊,“诶!怎么不说了?说呀。”
“就是,赶紧的,我们还等着听呢。”
李掌柜从柜台后出来,陪笑道:“各位爷莫急,先来点茶水果子怎么样?”
“去你娘的茶水果子!”随着一声谩骂,有人当场掀翻一壶茶,茶壶落下,碎了一地。
茶肆里听书的客人见状,吓得“呼啦”全跑了。
几个泼皮更加得意,“我们是来听书的,赶紧让她说!别他娘的废话。”
李掌柜怕事态闹大,匆匆跑到台前,小声跟魏依然道:“依然,赶紧讲吧,别管别的。”
魏依然咽下一口气,“这天,小猫妖……”
“说的这是什么玩意儿?你糊弄鬼呢?什么猫妖?你能不能说点人听的?”魏依然刚开口,又被一番谩骂打断。
魏依然起身道:“今日茶肆暂停说书,请各位先回吧。”
“什么?暂停?凭什么?我们好不容易来一次,不听完,绝不能走!”话音落,几个泼皮一起跳上台,将魏依然围在其中。
李掌柜见状,急着上去解围,却被他们推在了地上。
魏依然大喝,“二牛,去报官!”
二牛二话没说转头就往外跑。
泼皮们收到的指令只是恐吓一下听雅轩的人,他们目的已经达到,完全没必要和捕快起冲突,看见二牛跑去报官,带头的给其他人递了个眼色,“咱们走,明儿再来。”
几个人出门的时候,还顺手在经过的桌上顺了些果子点心什么的。
泼皮离开,李常柜赶忙上台,魏依然第一次遇到这样的事情,也吓得心慌,只觉双腿无力。
“依然,你没事吧?”
魏依然双手撑住桌子,缓缓坐下去,“我没事。……干爹,他们一定是缘来茶楼派来的人。”
李掌柜叹了口气,“唉,你不说我也知道。没想到,他们如此下作。”
“那我们是不是应该把这事与官差说说呢?”
李掌柜摇了摇头,“难办啊……”
此时,门外进来几个捕快,后面跟着二牛。
“你说的闹事的呢?”捕快进门问。
李掌柜立刻迎出来,“差爷,他们刚刚跑了。”
捕快头子在堂内环视一圈儿,不耐烦道:“下次报官要快,害我们白跑一趟。你知不知道我们很忙的,多少案子要办?要都像你们这样,我们还要不要办案啦?”
捕快说着伸出一只空掌,悬空掂了掂。
李掌柜当时就明白了,立刻掏出一锭银子塞给捕快,“劳几位差爷白跑一趟,对不住。”
捕快看着手里的银子,满意的挑挑眉,顺手塞进腰间,“那我们就走了,下次有事,记得要快。”
“是,是……”
直到这时候,魏依然终于明白李掌柜方才所说的“难办”的含义。她还能说什么?报官换来的不是平安,反而是失去更多的财物。
送走捕快,李掌柜颓丧无力,他扶起倒在地上的桌椅,没有一句话,只有不断的叹气。
魏依然走下台子,摸到李掌柜附近,“干爹,若是捕快的路子走不通,不如让姐姐跟陈大人说一声,再怎么说,也是官,有他出面的话,缘来茶楼应该不会太过份吧。”
李掌柜摆了摆手,“算了吧,那个陈大人,他就是能管,也根本不会管。”
“可是,除了他,我们也没其他门路可寻了。”
李掌柜沉默片刻,“先把这儿收拾了,对付一天,明儿个再看。”
无计可施的李掌柜只能寄希望于未来,但是第二天,那些人又来了,一顿打砸之后,客人们全跑了。
李掌柜看着一地碎烂的桌椅,气得直喘,“你们到底想怎么样?就直说吧。”
那带头的泼皮,一脚踏在凳子上,“这还有什么不明白的?就是不让你在这儿开店了。”
“是缘来茶楼的让你们这么干的?”魏依然问。
“哟,这可不敢随便乱说,反正你们这店开一天,我们就来闹一天,你们要是不嫌麻烦,我们兄弟更不嫌麻烦。”泼皮边说边晃颠搭在凳子上的腿。“不过……”他左右扫了眼店里凌乱不堪的局面,“这茶肆想开,先备好银子买桌椅吧。”
他们走后,李掌柜捡起地上一条椅子腿,想着要收拾,可一看这满地的桌椅腿,他泄了气,一屁股坐在地上。“这店还怎么开?”
魏依然沉思良久,“干爹,要不然,我去找他们谈,就说,我愿意去缘来茶楼说书。”
李掌柜别无选择,只好无奈答应,并使二牛去找王雕来协商。
“怎么样?想明白啦?”王雕进门,一副小人得志的模样。
听见声音,魏依然道:“有人不择手段,我们只是想求个太平而已。所以,让我去缘来茶楼说书,也不是不行……”
“我看姑娘怕是有所误会,上次来谈过之后,给你们开出的三个条件,已经是很优厚了,但你们断然拒绝,我们东家很是不悦。“王雕勾勾嘴,“这次,我们东家说了,世上哪有那么好的事情?无路可走了,还想回头选那三条路?”
魏依然道:“你是什么意思?”
“呵……”王雕伸出两根手指,“二百两,连店带人,我们都要了。”顿了顿,“这是你们现在唯一的选择。”
李掌柜急了,拍桌站起,“你们这是趁火打劫!”
“还是自己放了把火,再来打劫……”魏依然幽幽的道。
王雕并不以为意,“如今的条件就是这样,你们愿意就立刻签字据,不愿意……哼,下次可能就变成一百两了。”
李掌柜气得直吹胡子,“滚,你给我滚!”
王雕并不在意,他料定李明昌一个没有背景的小户买卖人是摆不平这事儿,卖店只是早晚的事而已。他晃悠着起身,“走就走,只是,你们别后悔。”
“我就是关店卖给别人,也不便宜你们!”
王雕走了之后,李掌柜一言不发,转身奔楼上去了。
魏依然听着脚步声,略有担心,朝楼上唤了一声,“干爹?……”
李掌柜没说话,过了一会儿,他手里拿了张纸下来,对正在堂里收拾残局的二牛道:“把这个贴门上去吧。”
二牛接过纸来,虽说他是不识字的,但茶楼里呆久了,多少也能认识几个常见的字,一看,上头赫然写着两个字,“出兑”。
“掌柜,这店要卖了吗?”
“嗯。”李掌柜黯然道。
听雅轩是李掌柜一辈子的积蓄,他全部的希望都在这家店里,但是现在,却被迫要卖。魏依然知道,他心里一定不好受。可是除了卖店,似乎根本没有别的路可走。
“都是我引起的……”
李掌柜怔了一下,“这件事怎么能怪你呢?”
“如果我早答应他们,去缘来茶楼走场,就不会造成今日这番局面了。”
李掌柜摇摇头,“如果不是你呀,我这儿早晚也会倒闭的。多亏了你,才让听雅轩起死回生。多经营了这段日子,我还攒了些银钱。等把铺子卖了,咱们父女到别的地方,重新开店,重新来过。”说着,他拍了拍魏依然的肩,“只要有依然在,咱们到哪儿开茶肆都行。”
“干爹是想离开京城吗?”
“也忘了问你的意见了。依然,缘来茶楼的东家财雄势大,他盯上了听雅轩,必不会给咱们出路。京城已经是呆不下去了……”
“那就离开吧。”魏依然没有丝毫犹豫的道:“换个小地方,重新来过,相信也没什么难的。”
听她这么说,李掌柜老怀安慰,声音微微发颤,“好,好……”
想要卖了茶肆换地方重新来过,却也并不是那么容易的。只要有人来看店铺,那伙泼皮便立刻出现,一顿搅和之后,谁还敢要一个招惹了麻烦的铺子?听雅轩上空凝聚一片愁云。
* * *
卯时半刻,天光已亮,殷城刚至东厂,掌刑千户洛忠匆匆前来,“厂公,发现沈端妻弟在城中开设的庆丰米行账目可疑,其中定与沈圭有关。”
殷城沉思道:“沈圭真是老奸巨猾,脏银竟然藏在家仆手里。你即刻带人前往,以捉拿刺客之名搜查庆丰米行。”
“是。”
洛忠刚要走,殷城忽然想起一事,“等等,庆丰米行附近是否有一间茶肆?”
洛忠稍稍迟疑,“呃,是。好像叫听雅轩。”
殷城点头起身,轻掸衣袍,“嗯,走。”
“厂公,您要亲自去庆丰米行?”
“你去拿人,我去听书。”