阵前出现毒蛇，已是大麻烦。
没想到这等殃灾竟还延伸到了营中，令局势变得糟糕透顶。
不断有步兵被黑蛇咬中，很快麻痹倒地，动弹不得。
中后营直接炸开了锅，没人有闲功夫去检查倒地的兵卒。
面对黑蛇，他们唯恐避之不及。
少数察觉到端倪的人大声呼喊，蛇毒只能麻痹，不会致死。
可混乱的营地里，呼喊犹如风中残烛，无人应和。
慌乱中，照明的火盆被撞翻，燃烧的火把也跌落在地。
帐篷和木推车燃起熊熊大火，却无人能抽身扑灭。
寒风像是一柄利剑，搅动剧烈的焰苗，愈来愈烈。
那烈焰，带着可怖的温度不断摇曳。
箭矢、弓弩、长矛、盾牌随意地丢在地上，惊叫声哀嚎声此起彼伏。
还有那些浑身麻痹，倒在地上眼睁睁被烧死，却发不出一丝惨叫的尸体。
呜
一声号角，比前两声更加短促。
这是撤退的信号。
局势，已经无法挽回。
菲利普王子纵使心有不甘，也不得不下达撤离的指令。
他，无力回天。
就算用膝盖都能想到，这些该死的毒蛇必是蒙特军做的手脚，多半是某位女巫的手笔。
既如此，那率军攻打回蒙特，杀掉海伦皇后，迎回白雪公主，再用子嗣兼并两个王国的计划，就有些痴人说梦了。
就算到了现在，菲利普王子对这些黑蛇还是一点办法都没有。
用火烧吧，烧不光。
用刀砍吧，砍不尽。
除了留下满地的尸体和屈辱，什么也带不走。
“撤！快撤！”
后营的玛丽亚公主很是慌乱，在女仆的掩护下撤出营地。
菲利普骑在白马上，狠狠地看向火光数眼，才心有不甘地咬牙撤退。
……
风暴山谷，蒙特营地。
阿育娅耗费了不少精力，此时正揉着太阳穴，坐在椅子上休息。
在加入团队后，她的地位一直都比较边缘化。
套取消息上，阿育娅不如有魅惑的罗南，也比不过有幻术的玉藻前。
再说查探情报，她跟人接触少，常常聊不到点子上，无法达到预期的效果。
这一回，总算遇到一个能发挥所长的事情，务必要认真完成。
阿育娅当初加入团队的目的，就是想找到以前的罗南•布鲁斯。
可她现在对于团队毫无建树，没什么实质性的贡献。
就算是以后找到了线索，想请玉藻前和罗南施于援手，都说不出口。
这种急于证明自己价值的紧迫感，让她在控蛇中更加卖力。
阿育娅捏紧了拳头，暗自下定决心。
她看向帐篷里来回踱步的海伦•特蕾莎，目光却飘到了外面。
玉藻前的任务是查找隐藏的叛徒，却至今都没有现身。
她会不会……
出什么意外了？
哒哒的脚步声，由远及近，打断此间思绪。
海伦皇后调整好面部情绪，转向门口。
一位大腹便便的将军掀帘而入，那副银色铠甲显得极不合身。
关于战斗的结果，已经写在他那张春风得意的笑脸上。
“女王殿下，大胜啊，大胜！”
听到呼喊，海伦紧绷的眉头一松。
将军的情绪有些激动，用肢体动作绘声绘色的讲道：“他们的战马不知道什么原因，突然半途折了，后营更是起火一片，现在全撤走了，天佑我蒙特！”
阿育娅召唤的黑蛇，并非实质。
就算被砍死烧死，蛇尸也会直接化为飞灰，不留下任何线索。
童话世界的科技水平，还没有发明玻璃和望远镜等设备。
两军对垒，相隔有一公里左右。
如此远的距离，仅凭肉眼，是难以发现维尔加的队伍是如何溃败的。
但凡解释不了的事情，只能归功于神迹或是上天的庇佑。
海伦不着痕迹的瞥了阿育娅一眼，随即面向胖将军，态度客气：
“劳烦查理伯爵亲自通报，那接下来该怎么做呢？”
身为皇后，向伯爵请示。
这个举动除了求教，也有尊敬的意思。
伯爵勒了勒裤腰带，脸上笑意未减，昂首挺胸道：“我已派人清扫战场，稍后会统计上报。至于维尔加的队伍，实在撤得太快没能追上。不过，女王殿下请放心。他们落下了很多辎重粮草，短期内估计不会再打来了。哈哈，这胜利跟白捡的一样。”
海伦微笑以应，神色舒展，心里的石头总算落了地。
伯爵看到了帐篷内的阿育娅，咦了一声：“这位是？”
“啊……”海伦回过神来，笑得有些尴尬：“是我远方的亲戚。”
“这样啊，以前可没说过女王陛下有亲戚啊……”
说到这里，查理伯爵自知失态，轻鞠一躬：“抱歉，是我唐突了。”
“伯爵言重了。”
“我去督促他们尽快运走收缴的辎重，早点回莱茵城。”
“麻烦伯爵了。”
“女王陛下客气什么，这是我该做的。”
他又多偷瞄了几眼阿育娅，掀帘离开。
……
维尔加的攻伐，以惨烈的失败告终。
在风暴山谷留下部分驻军，其余人跟着海伦的大部队返回莱茵城。
期间，一直没看到玉藻前，不知道去了哪儿。
菲利普王子在此役遭到巨大损失，心有不忿。
他在蒙特里有暗中合作的贵族，便把当时的情况添油加醋的描述了一番。
在海伦皇后返回莱茵城的下午，就有关于她是女巫的流言四处散播。
当初，通过宫里的大嘴女仆，盛传过她有一件奇特的魔法大衣。
这种多年前陈珂旧谷的烂事，都被别有用心的人翻了出来。
加上皇后毒死玛丽亚公主的流言，前后种种，构成了言之凿凿的‘证据’。
傍晚的庆功宴还没开始，城内的风向就隐隐变得不对劲。
那些墙头草的贵族开始私下接洽，暗中煽风点火。
处于中立立场的保守派，也在这场风波下犹豫不决。
让一个女巫来统治蒙特，是从未有过的先例。
海伦•特蕾莎对暗地里的小动作毫不知情，正忙碌着筹备庆功宴。
很快，天色暗了下来。
万里无云，月光悠悠。
在那砖房屋瓦上，一道苗条的黑影快速闪过……